La Rioja tiene más trabajadores afiliados a la Seguridad Social que nunca con 140.481

Son las «conquistas» de las que hablarán hoy UGT y CC OO, centrales sindicales mayoritarias, en un momento en el que el mercado laboral en la región goza de «buena salud», según los agentes sociales pero también los políticos y económicos. Aunque todavía existe un margen de mejora notable, porque la lista de paro incluye a 12.752 personas «y las empresas tenemos problemas para encontrar personal, tanto perfiles de alta cualificación como mano de obra con menos nivel de formación», recuerdan de manera recurrente desde la patronal empresarial FER.

«No faltan trabajadores, no compartimos ese mantra. Lo que faltan son buenas condiciones y convenios colectivos que deriven en unos salarios dignos», zanja Jesús Izquierdo, secretario general de UGT. Su homólogo en CC OO, Rodrigo Alfaro, tiene claro que «hay que incidir en la orientación laboral de las personas en situación de trabajar así como en su formación y recualificación con políticas activas de empleo» para lo que hace un llamamiento también al Gobierno regional, «para entre todos dar la mejor respuesta posible a lo que demanda el mercado». Sin embargo, la retención y generación de talento y de profesionales «depende única y exclusivamente de generar buenas condiciones en los centros de trabajo, económicas en cuanto a salarios y sociales en cuanto a jornada y conciliación laboral», añade.

Sin ánimo de entrar en el debate entre patronal y sindicatos, Concha Arruga, profesora de Derecho del Trabajo y Seguridad Social en la Universidad de La Rioja, apunta que «si bien los salarios en nuestra comunidad autónomas pueden ser inferiores a los de territorios vecinos, aquí la calidad de vida es alta, estamos en una región muy manejable, el porcentaje de población ocupada es elevado y se pueden generar nuevas oportunidades laborales».

Se refiere, por ejemplo, a las actividades relacionadas con los cuidados de mayores «porque casi una cuarta parte de la población riojana, en concreto un 22,5%, tiene más de 65 años. Y cada vez se van a necesitar más profesionales sociosanitarios para atender a estas personas». En la actualidad, un 10% de los afiliados a la Seguridad Social pertenece a este grupo, con 14.085 trabajadores, el tercero más numeroso por detrás de la industria manufacturera (25.150 cotizantes, casi un 18% del total) y del comercio al por mayor y al por menor así como la reparación de vehículos (19.602 afiliados en este epígrafe, casi el 14%).

Pero esta actividad de los cuidados «también necesita mejorar sus condiciones en cuanto a salario y jornada y crear un marco laboral adecuado», sostiene Izquierdo. Porque, además, es un sector que emplea fundamentalmente a la población femenina y que contribuye a que cada vez haya más mujeres trabajando. «Ir alcanzando ese equilibrio –ahora ellas representan el 48,63% de las cotizaciones por el 51,37% de los hombres– es una buena noticia», admite Arruga, pero apunta que «esta situación está derivando también en un descenso de la natalidad».

En este punto, el foco se pone en la población inmigrante «porque de lo contrario el relevo generacional va a ser una misión complicada», confiesa Alfaro. La población trabajadora envejece y los extranjeros –ahora hay 20.836, el 14,83% del total de afiliados– son una alternativa «cada vez más necesaria» y con una presencia notable en sectores como la hostelería (2.981 afiliados a la Seguridad Social), el campo (2.820) o la construcción (2.241), además de la industria manufacturera, con 3.151. Precisamente, en este sector cree que «hay que insistir» el secretario general de CC OO «porque genera empleo estable y de calidad».

Y en la búsqueda de nuevas oportunidades laborales, la profesora de la UR apunta otros sectores que ella considera estratégicos como «los que tienen que ver son los servicios de asesoría para la pequeña y mediana empresa y con el sector primario y la alimentación». En primer lugar, «las pymes representan aquí más del 95% del tejido económico y no todas están preparadas para cumplir sus obligaciones fiscales, legales, de prevención de riesgos laborales... En la Universidad estamos trabajando en dar esa formación». Asimismo, la agricultura y la ganadería «tienen un peso importante en el Producto Interior Bruto (PIB) y si vinculamos este sector con la importancia cada vez mayor que damos a a la alimentación y al producto de proximidad, en La Rioja tenemos mucho camino ganado».

Mientras crece el número de trabajadores afiliados a la Seguridad Social hasta alcanzar su máximo histórico, sigue a la baja la cifra de autónomos. Los últimos datos de la Tesorería General de marzo pasado reflejan que hay 24.498 profesionales por cuenta propia –dos de cada tres son hombres–, una cifra que está por debajo de los 25.000 desde julio de 2022 y que no consigue remontar. Alcanzó los 28.000 en enero de 2009, antes de que se desatase la anterior crisis económica causada, principalmente, por la burbuja inmobiliaria, «y volver a esos números va a ser sumamente complicado», reconocen en el colectivo de autónomos. Es más, su temor radica precisamente en la pérdida de efectivos, más de 4.600 en los próximos tres años por jubilación.

El retiro que llegará en la próxima década para miles y miles de riojanos condicionará a buen seguro la fotografía del mercado laboral actual en la que los contratos indefinidos en La Rioja representan ya tres de cada cuatro –en las contrataciones a tiempo completo los hombres son mayoría mientras que a tiempo parcial o en la modalidad de fijos discontinuos son las mujeres–. «En diez años, más de la mitad de los empleados públicos en la región, entre el 50% y el 60%», calcula Concha Arruga, «se van a jubilar». También en la empresa privada habrá salidas de trabajadores 'en bloque' «y el contrato relevo es una buena figura» y una alternativa para garantizar a la empresa la continuidad del puesto de trabajo con nuevo operario que sustituye a quien solicita la jubilación parcial.