Sorpresas orientales

Si hacemos un resumen de los listados que aparecen en las diferentes plataformas, en el imaginario de los turistas La Rioja parece circunscribirse a los pinchos y al vino. Los más cultos o inquietos tal vez se acuerden de San Millán o de Santo Domingo y los vascos no se olvidan de Ezcaray. ¿Y Ebro abajo? Aunque las icnitas de dinosaurio y las aguas de Arnedillo gozan de antiguo predicamento, no encuentran tanto eco. «Teníamos la sensación de que antes las icnitas era el único concepto para promover el turismo en Rioja Baja, pero ahora se va invirtiendo y difundiendo que hay muchísimo más: enogastronomía, paisaje, experiencias... Es verdad que las inversiones han llegado más tarde a La Rioja Baja que a la Alta, pero ahora se ha avanzado mucho en la puesta en valor de este territorio», subraya Esther Rubio, gerente de la Asociación para el Desarrollo Rural de La Rioja Oriental.

Más allá de las icnitas, hay enclaves riojabajeños que sorprenden al turista: la ciudad celtíbera de Contrebia Leucade, el acueducto de Alcanadre, el Museo de la Romanización de Calahorra, el castillo medieval de Cornago, los paisajes casi abstractos de la sierra de Alcarama..., y una singular riqueza gastronómica. «La DOC Rioja cubre todo el territorio, pero el turismo en La Rioja Baja se asienta también sobre productos con distintivos de calidad: la pera, el aceite, la coliflor, el champiñón y la seta... –reflexiona Rubio–. En realidad, la marca que se vende es 'Rioja' porque nadie de fuera se detiene a diferenciar entre Alta, Media o Baja. Nosotros debemos seguir trabajando en estos recursos de referencia para vender paisaje, agroalimentación y un patrimonio complementario y diferenciado del de Rioja Alta».

La Asociación para el Desarrollo de la Rioja Oriental acaba de publicar la primera guía turística en papel de los cinco valles que definen el territorio. «Cada vez llegan más turistas a la zona. Se nota que no solo se ha invertido más, sino que además se ha comunicado mejor», apunta Rubio. Un ejemplo: la rehabilitación de la Cueva de los Cien Pilares, en Arnedo, ha permitido ampliar el pujante 'turismo de calzado': «Antes se fundaba sobre todo en los 'outlets', pero incorporar este atractivo hace que la gente pase más tiempo en el municipio, se quede a comer...»