Pioneros de la cerveza artesana

logroño. La cerveza artesana ya es más que una moda. Hace unos años el catálogo de esta bebida se limitaba a las marcas industriales o a aquellas más selectas llegadas de países de tradición como el Reino Unido, Bélgica y Alemania. Sin embargo, el mercado lleva años viviendo una expansión que no encuentra freno, multiplicando pequeñas fábricas, marcas y estilos. En el año 2010, en España existían poco más de medio centenar de cerveceras artesanales, sin embargo, en la actualidad se superan las 500. Tal es su éxito que algunas ya han entrado a formar parte de los grandes grupos cerveceros del país. En La Rioja, la cerveza artesana encontró su pionero y referente en 'Mateo & Bernabé', una empresa logroñesa que desde el 2011 ha evolucionado y crecido junto a un mercado imparable.

Alberto Pacheco es el responsable de esta cervecera. Venezolano con descendientes en Villoslada de Cameros y con muchos años vividos en Chile, llegó a La Rioja en el 2001, comenzando a formarse en el sector hostelero en la escuela de Santo Domingo. Esos primeros años los pasó en la cocina, pero su pasión, desde tiempo atrás, era otra. «Veía que al mundo de la cerveza no se le daba valor. En Europa hay países de gran tradición pero en España no existía. Empecé a elaborar mi propia cerveza, a formarme y me lancé. Ahora el sector ha dado un vuelco, se ha visto que esa visión que tenía era real», expone.

'Mateo & Bernabé' nace en el 2011, época del germen de la cerveza artesana en el país, con las dos marcas de santos logroñeses que le dieron nombre. «Mi primer miedo al hacer una cerveza de autor era que asustara a la gente acostumbrada a la industrial, por lo que opté por una 'golden ale' de estilo inglés (Bernabé) y una 'weissbier' alemana (Mateo). Quería productos de países clásicos, pero atractivos y diferentes».

Los primeros pasos no fueron sencillos en un mercado aún demasiado ajeno a estos sabores, pero terminó encontrando su lugar: «Nos costó bastante, porque la cerveza tenía un coste mayor a las industriales, por el tipo de botella, la estética... pero esto terminó por ser un punto fuerte para otros y nos abrió puertas a la exportación, que era algo que no esperábamos tan pronto sino a largo plazo». Desde entonces comenzaron a abrir su catálogo -«por una necesidad de experimentar para avanzar»- que se diferencia ahora en su gama más clásica y en 'Little Bichos', «una marca más irreverente, con IPAs, cervezas más lupuladas, de más alcohol...», comenta Alberto Pacheco.

En estos años de trayectoria han vivido desde dentro el 'boom' de las cervezas artesanas, algo que Pacheco ve desde varios puntos de vista: «Se están lanzando algunas marcas riojanas sin fábrica aquí, que traen la cerveza de fuera y le ponen la etiqueta, es una competencia desleal. Pero este éxito de la cerveza artesana tiene mucho de bueno, tanto que incluso las grandes empresas están lanzando cervezas diferentes».

Desde 'Mateo & Bernabé' asumen que «la competencia es cada vez más dura» en un mercado que no deja de acoger nuevas referencias y volverse más complejo. La búsqueda de nuevos caminos es una de las vías para seguir creciendo, tal y como explica Alberto Pacheco, «con la búsqueda de alianzas con exportadores y distribuidores a largo plazo» así como con la expansión en la hostelería a través de la cerveza en barril «donde creo que podemos ser competitivos». Los artesanos de la cerveza no paran de explorar un terreno que no encuentra límites.