El Atlético se estrella ante una histórica Cultural

También sabe Simeone que el mayor rival en estas visitas a los modestos pasa en gran medida por la relajación propia, que unida al entusiasmo del rival arroja una combinación de peligrosas consecuencias ahora que los grandes viajan sin la red del partido de vuelta en casa. «Mañana es un partido dificilísimo, como todos los que representan una eliminatoria directa en un campo donde desde 2018 no pierde la Cultural. Nosotros, desde el lado del entrenador, lo único que tenemos que preocuparnos es en intentar jugar bien, o mal, pero ganar, que es lo que al final cuenta para todos», señaló en la rueda de prensa previa al choque. Mandamiento 'cholista', una filosofía basada en la victoria antes de discutir las cuestiones relacionadas con el estilo.

En León, el Atlético no se encontrará con uno de los habituales escenarios de Segunda B. El Reino de León es un estadio de otra categoría y rozará el lleno con sus más de 13.000 plazas para la cuarta visita de los colchoneros a feudo culturalista. Lejos queda ya el primer viaje atlético a la capital leonesa. Fue en la campaña 1955-56, la única de la Cultural en Primera, y golearon los madrileños por 1-6 en La Puentecilla. Ya en Copa, a principios de siglo XXI, el Atlético regresó a León para solventar dos eliminatorias de dieciseisavos consecutivas por 0-1 y 0-2 en las campañas 2001-02 y 2002-03.

A orillas del río Bernesga, el Atlético tampoco se medirá a un rival típico de la categoría de bronce. La llegada de la Academia Aspire catarí en 2015 y el ascenso a Segunda en 2017, aunque la experiencia en la división de plata fuera efímera, transformaron un club que agonizaba y le dotaron de una estructura propia del fútbol profesional y de una estabilidad económica difícil de ver en Segunda B, que permiten a la Cultural estar actualmente segunda en el Grupo II y aspirar seriamente a recuperar la plaza en Segunda.

Por todo ello, el 'Cholo' no entiende de paseos por el Reino y saldrá en León con un equipo de garantías. Más allá de la habitual rotación en portería, que defenderá Adán y no el muro Oblak, el eje de la zaga lo formarán Felipe y Mario Hermoso, que regresa, con Arias en el lateral derecho toda vez que Trippier sigue de baja, y la posible irrupción del canterano Manu Sánchez en el carril izquierdo. En el centro del campo estarán Héctor Herrera, Marcos Llorente y Saúl, y el tridente ofensivo será cosa de Correa, Vitolo o el joven Sergio Camello y Joao Félix. Un probable once titular atlético de nivel para seguir adelante en Copa y evitar los tradicionales sustos del torneo del KO.

Simeone estaba advertido. El sufrimiento del Barça y del Real Madrid el miércoles ante dos equipos de Segunda B como Ibiza y Unionistas fue una suerte de aviso para el Atlético antes de su visita a la Cultural. En el Reino de León, un escenario atípico para la categoría de bronce, más acorde a otras superiores, los colchoneros saltaron al impecable césped leonés sin ganas de sorpresas, con

Pese a todo ello,

En los primeros minutos, Vitolo tuvo el 0-1 en un gran pase en profundidad de Joao Félix, pero el canario no pudo precisar lo suficiente en su sutil remate, desviado ante la salida desesperada del francés Giffard. Fue el primer aviso del Atlético, que dominó con insistencia en los primeros minutos pero no encontró demasiadas opciones de generar peligro más allá del

La primera toma de contacto del Atlético con el segundo acto no fue positiva. Defensa muy adelantada y balón largo para la carrera del brasileño Augusto, que obligó a una salida de urgencia de Adán para despejar el balón. El panorama no mejoraba para los de Simeone con el paso de los minutos y así llegó la más clara para la Cultural. Tras saque de esquina peinado al primer palo,

Las ocasiones revolucionaron el partido y en esas apareció de nuevo el último pase de Joao Félix para

Antonio Martínez, el capitán culturalista, arengaba al público del Reino, enfervorecido a pesar de la fría noche leonesa. El Atlético sufría, especialmente con el ataque leonés por banda derecha, donde el desequilibrante

La igualada obligó a reaccionar al Atlético, que pudo evitar la prórroga en un remate de Saponjic desbaratado por Giffard con una buena parada. El partido se rompió por completo,

El tiempo extra rebajó las pulsaciones del duelo, con el cansancio haciendo mella en ambos equipos. Joao Félix la tuvo en un remate de zurda alto y Giffard, tocado por una varita mágica, se volvió a lucir para desviar con una parada a mano cambiada de incuestionable estética un buen remate de cabeza de Saúl, pero quien hizo saltar la banca fue la Cultural. Tras una contra, Gudiño puso un centro que fue una delicia para que al primer toque,