Lo que se esconde detrás de una etiqueta

Antes de entrar en materia, conviene aclarar que normalmente el alimento más saludable es el que no está envasado, el que no lleva etiquetas ni eslóganes en su envoltorio. Una manzana, un tomate, una merluza, una pechuga recién troceada... Los expertos coinciden en que uno de los principales errores que se suelen cometer con los alimentos empaquetados es que se nos van los ojos a la información que aparece en la parte frontal cuando esa es precisamente la que deberíamos ignorar.

Expresiones como 'enriquecido con vitaminas y minerales', 'receta casera', 'como lo hacía la abuela' –ay, el poder de las abuelas– 'patatas fritas de jamón ibérico', 'refrescante', 'más cremoso' o 'de pueblo' en letras bien grandes no solo confunden al consumidor sino que a veces directamente lo engañan. Lo mismo ocurre con las imágenes. Por ejemplo, poner una ramita de olivo en el envoltorio de unos palitos de pan da a entender que ese producto está hecho con aceite de oliva y la realidad puede ser muy distinta.

Lo más probable es que esos snacks no hayan visto ni una sola gota de ese aceite en la vida. «Los envases están diseñados para transportar y proteger los productos, pero su parte frontal está pensada para llamar tu atención.

Para que te detengas y mires, te acerques y sientas el impulso de comprar», alerta la experta. Así que ignora esa información.

Lo importante es la lista de ingredientes, que suele aparecer en la parte trasera y en letras mucho más pequeñas. No se colocan de cualquier modo. «Están enumerados según su peso en el producto y siguen un orden decreciente», aclara Laura Caorsi. Es decir, el primer ingrediente es del que más hay. Y, en este sentido, es importante que se acerque lo máximo posible al producto que queremos comprar. «Cuando cogemos una bolsa de patatas fritas y en su lista de ingredientes pone 'patatas, aceite y sal' sabemos que el ingrediente principal son las patatas».

Pero no siempre es tan sencillo. En el caso de productos como los fiambres cocidos, uno de los alimentos envasados más consumidos, tenemos que fijarnos también en el porcentaje que aparece al lado del ingrediente principal. Por ejemplo, carne de pavo (60%). «Esto quiere decir que el 40% restante son otros ingredientes que nada tienen que ver con el pavo cocido, que es lo que nosotros queremos comprar». En este caso, los expertos aconsejan elegir siempre la marca que tenga una mayor cantidad del producto original. Otro consejo de los especialistas es «evitar los alimentos que tengan más de cinco ingredientes».

Además de la lista de ingredientes, los productos envasados también incluyen tablas de valor nutricional. En ellas aparece el número de calorías, proteínas, hidratos, azúcares, fibra y sal que aporta el producto. Las cifras suelen referirse a los valores por cada 100 gramos de producto, pero mucho cuidado porque cada vez más fabricantes incluyen la media por ración, una pequeña 'trampa' que suele corresponder a unos 30 o 40 gramos. «De esta forma, la cantidad de sal o azúcar que comemos nos parece menor».

Otro recurso del que también se 'tira' mucho a la hora de elaborar las etiquetas de los productos envasados es camuflar los ingredientes con 'mala fama' con sinónimos o tecnicismos, desconocidos por la mayor parte de la población. Ocurre mucho con el azúcar. En su lugar, suelen aparecer términos como fructosa, sirope de malta, concentrado de uva, puré de naranja, néctar, melaza, sacarosa, extracto de manzana, maltodrextrina...