La crianza del vino de Rioja está reglamentada en la barrica de roble de 220 litros. Así queda definida capacidad, forma y material. Pero sobre ... esto caven variantes respecto al grosor de la duela; el corte del roble para extraer la duela; la edad de la barrica; el curado y el tostado de la madera.
El grosor de la duela suele ser de 20 milímetros pero en las barricas que se utilizaban para transporte de vino era de 29-30 milímetros de espesor. El corte del tronco de roble para extraer las duelas depende del origen del roble. Si es americano que tiene, entre los radios medulares, el sector blando, relativamente duro, se pueden cortar las duelas, lógicamente en longitud pero sin atenerse a radios medulares (corte aserrado). Pero si se trata de roble francés, en el cual el sector blando es relativamente poroso, ha de cortarse por hendido para que los planos longitudinales que suponen los radios medulares de la sección del tronco, se respeten y sirvan de contención del vino (corte hendido)
Cortando 'aserrado' de un metro cubico de roble salen 10 barricas. En cambio, cortando 'hendido' de un metro cubico salen 6 barricas.
La barrica actúa de tres modos: cediendo al vino gusto a roble; permitiendo, por reposo, limpiar el vino, por sedimentación, y permitiendo, por micro oxigenación, la polimerización entre laminas y antocianos.
Estas funciones se pueden alterar a los cinco años de usar la barrica. Excepto la decantación.
El curado del roble nuevo puede ser a la intemperie (meteorización) o en estufa. A la intemperie pueden ser dos años y en estufa dos semanas. Los dos métodos tienen intereses diferentes pero ambos interesantes.
Hemos hecho dos aportaciones al conocimiento de la barrica:
1- Dibujo esquemático de sección del tronco y en él, la sección de la duela según corte (nuestro libro de crianza).
2- Y hemos determinado que la micro oxigenación, más que por poro es por la variación de la juntura por sequedad.
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