El covid, el envejecimiento y la nuevas técnicas de cirugía lastran los quirófanos

La carga de los quirófanos es cada vez más pesada y los recursos humanos y materiales no son infinitos. Al impacto de la pandemia se suman variables estructurales que no van a mejorar: el déficit de especialistas, sobre todo en Anestesiología; el permanente aumento de la esperanza de vida y la cronificación de patologías, las nuevas técnicas menos invasivas que permiten intervenir a pacientes excluidos del bisturí en el pasado...

El plan de choque –operaciones vespertinas y de fin de semana y la recuperación de conciertos con la sanidad privada– ha mejorado unos indicadores que saltaron en pedazos con el SARS-CoV-2: la espera media para una cirugía está en 64 días, la mitad que los 120 de hace un año, pero 20 por debajo de los registros prepandemia. Tras más de 30.500 intervenciones quirúrgicas en los últimos 10 meses, las listas de espera también han mermado, de los 9.366 pacientes que esperaban a las puertas del quirófano en agosto de 2023 a los 6.291 de finales del pasado mes de junio.

Pero falta por hacer, especialmente en aquellos servicios más lastrados por el aumento desbocado de la demanda asistencial o por la complejidad de sus pacientes, como son, entre otros, Cirugía General y Digestiva, Urología, Traumatología o Cirugía Vascular, según admiten sus responsables.

«Nosotros tenemos un condicionante extra, que es que tenemos muchos pacientes oncológicos, con patología maligna, y por ello no podemos solo centrarnos en reducir la lista de espera y la demora media, sino que tenemos que dar salida rápida y eficaz a a las cirugías de los pacientes con cáncer y el resto, lo no urgente, debe esperar», explica Aitana García Tejero, jefa de Cirugía General y Digestiva.

En su caso, como en otros departamentos, la pandemia provocó un drama añadido, con algunos diagnósticos tardíos por el retraso en pruebas como colonoscopias y gastroscopias. «Siempre procuramos que los pacientes con un cáncer estén operados en un mes y, a poder ser, antes de tres semanas. Pero claro, eso nos obliga a adaptar el resto de cirugías, que no son pocas: esófago, estómago, intestino delgado y grueso, toda la patología del ano y de la proctología, hígado, vesícula, páncreas, mama, glándula tiroides, glándula suprarrenal, todas las hernias… No solo estamos operando lo acumulado, sino que esto es un flujo continuo y los pacientes no dejan de llegar», admite.

Con muchísimo esfuerzo y decenas de horas extras, el servicio ha logrado dar un vuelco a la situación: «Ahora estamos en un nivel muy adecuado respecto a otras comunidades, la demora media quirúrgica está en 61 días y tenemos que intentar seguir bajando, pero en vez de hablar de números yo prefiero fijarme como reto que nadie espere más de lo que debería esperar, no más de tres semanas para los pacientes oncológicos y tres meses como máximo para la patología benigna», concluye la doctora.

En el servicio de Urología la incidencia oncológica también marca su agenda quirúrgica. «Tras el covid nos encontramos casos más evolucionados por ese retraso en las pruebas y al final las patologías de carácter benigno tuvieron que atrasarse, por eso en estos últimos meses se ha hecho ese esfuerzo extraordinario», destaca Daniel Pascual Regueiro, responsable de Urología en el San Pedro.

«Muchas son patologías benignas que pueden esperar y en muchos casos es el propio paciente el que tiene que tomar la decisión de operar en virtud de la molestia, como por ejemplo en los casos de hidroceles, acúmulos de líquido en la bolsa escrotal. En el lado contrario, las personas con patología oncológica no esperan y se programan en el primer mes desde el diagnóstico; y en medio, las patologías benignas pero que alteran la calidad de vida del paciente, a las que lógicamente damos preferencia», detalla el urólogo, quien aporta una novedad al debate: «En la evolución de la medicina se ha visto que hoy nos morimos por enfermedades que antes no se llegaban ni a padecer porque el ser humano fallecía antes. El otro día operamos a un paciente de 100 años. El envejecimiento provoca un evidente incremento en la cifra de pacientes y vemos mucho volumen de patología tumoral, el cáncer de próstata es el cáncer más frecuente en el hombre y conforme nos hacemos mayores su incidencia es más alta», remacha el doctor Pascual.

En Traumatología y Cirugía Ortopédica saben muy bien lo que supone que los riojanos vivan más años y, además, que lleguen mejor a edades avanzadas. «El envejecimiento provoca que haya más patologías y lesiones degenerativas, que son muy prevalentes y requieren de prótesis. Pero es que además de envejecer más, las personas hoy envejecen mejor y, evidentemente, quieren estar bien y muchos pacientes con más de 80 y más de 85 años piden una prótesis o sustituir la que llevan porque es lo que les está limitando su vida», detalla el jefe del servicio, Jorge Martínez-Íñiguez Blasco, quien añade que «también hay más pacientes jóvenes porque hay nuevas técnicas de recuperación rápida y las demandan cuando antes no optaban por el quirófano».

Con la pandemia, su actividad quirúrgica, sin patologías de urgencia, se paralizó casi absolutamente y su demora media pasó de 38 días a 180 días. Gracias al plan de choque y a los conciertos con Viamed Los Manzanos y la clínica Montpellier de Zaragoza hoy está en 78 días y una lista de espera de 1.281 pacientes, en su mayor parte para prótesis de cadera y rodilla, cirugías por patologías del pie y reconstrucción de rodillas, sobre todo meniscos, ligamentos, etc... «Antes para una prótesis se era más restrictivo, pero hoy es normal que lleguen pacientes con 50 y 60 años y, claro, luego hay recambios porque su vida útil media es de veinte años. Con la edad también hay más casos de osteoporosis y fracturas alrededor de la prótesis, lo que obliga a recambios complejos, que consumen muchas horas de quirófano», resume el traumatólogo.

El covid y el envejecimiento han sido también compañeros inseparables del servicio de Cirugía Vascular y Angiología que dirige la doctora Emma González González. La pandemia llevó su demora media de 50 y pico días a 149 días. Hoya ya está en 71.

«En nuestro caso lo urgente es lo arterial: la patología isquémica de miembros inferiores, los aneurismas de aorta, tanto torácica como abdominal; y luego las estenosis carotideas, que son la causa de los ictus. Ahí está nuestra prioridad y lo que se nos va quedando en lista de espera es la patología venosa, por ejemplo las varices, que pueden esperar salvo que haya una úlcera o hayan tenido un cuadro de varicotrombosis», detalla la especialista.

«En la arterial vamos prácticamente al día, según va diagnosticándose se va operando, generalmente en menos de un mes; y la patología venosa se deja para la tarde o en huecos que quedan en el parte programado de la mañana, pero la demora es de cuatro o cinco meses», señala la doctora González, que cita como una de las claves «el desarrollo de nuevas tecnologías de cirugía endovascular, cirugías menos y invasivas o agresivas, que hacen que podamos operar a pacientes que hace 15 años no nos planteábamos meter a quirófano. Hace quince o veinte años a los mayores de 80 años prácticamente no se les planteaba una cirugía y hoy estamos operando a los de noventaytantos».