Duelo riojano, Darío-Zabala, en octavos del Cuatro y medio

Lo positivo es que los dos delanteros riojanos del cuadro profesional están incluidos en el torneo de Serie A. Tanto Darío Gómez como Javier Zabala tendrán la opción de pelear por la chapela que este año no podrá defender Laso, ganador de la última edición, por lesión. Baiko ha elegido a Erik Jaka, flamante ganador de San Mateo junto a Iztueta, como cabeza de serie en el lugar del lesionado Laso.

La mala noticia es que el sorteo realizado este lunes emparejó a los dos riojanos en uno de los partidos de octavos de final. Concretamente, el que se disputará este sábado 4 de octubre en el frontón La Juventud de Soria. Así las cosas, Darío y Zabala volverán a reeditar el duelo que ya les enfrentó en el frontón Ogueta de Vitoria dentro de la liguilla de cuartos de final del manomanista. Entonces se impuso el de Ezcaray (22-17) en un vibrante partido. Pero eso ya de poco vale. Y el partido de este sábado será totalmente diferente.

Zabala ha demostrado en el Cuatro y medio navarro que es un rival muy peligroso. Venció con claridad a Darío (7-22) en octavos, en el último precedente entre los dos, se impuso a Altuna III en cuartos de final (19-22) y en semifinales se deshizo de Peio Etxeberria (13-22). Solo Peña II pudo con él, en la final, dándole la vuelta a un partido que tenía dominado el riojano para acabar ganando 22-20.

Darío, por su parte, ha protagonizado una espectacular racha ganadora este verano encadenando tres meses sin una derrota, hasta San Mateo.

Las semifinales están programadas el 1 y 2 de noviembre en San Sebastián y Vitoria. Todas las sedes de los partidos del torneo del Cuatro y medio están fijadas ya y ninguna será en suelo riojano. La organización no podía adivinar que el sorteo iba a deparar un duelo riojano, que hubiera tenido todo el sentido que se jugara en el Adarraga.

El vencedor de este duelo entre paisanos se enfrentará a la semana siguiente contra el vencedor del otro partidos de octavos de final del grupo A entre Artola y Bakaikoa, el viernes en Alegría, en una liguilla en la que esperan como cabezas de serie Altuna y Peña.

En el grupo B, los dos partidos de octavos están protagonizados por un lado por Larrazabal-Zubizarreta, y por otro por Ezkurdia-Elordi. En ese grupo los dos cabezas de serie son Jaka y Peio Etxeberria.

Una de las novedades de esta edición es que se retrasa el punto de saque del cuatro al cuatro y medio con el fin de «restar su influencia», según la organización.

Además, las elecciones de material de cada partido desaparecen de los días previos al partido. Todas –salvo la final– se realizarán el mismo día del duelo, tres cuarto de hora antes de que dé comienzo el festival.

Darío asumió con cierto humor el resultado del sorteo.

– Vaya suerte... duelo de riojanos. Como en el manomanista.

– Sí. Hemos venido juntos a Bilbao, volvemos juntos, y el sábado quedaremos en Islallana para ir juntos (risas).

– ¿Cómo valora el enfrentamiento?

– Pues dentro de los cuatro pelotaris que me podían tocar ha salido uno de los más difíciles.

– A Zabala se le puede considerar un especialista en la distancia después de los últimos éxitos.

– Sí, así es. Javier (Zabala) ya demostró en el Cuatro y medio navarro que juega mucho. Se quedó subcampeón y ganando a Altuna y a Peio Etxeberria. Son palabras mayores.

– ¿Cómo llega a la cita de este sábado?

– Pues un poco con incógnitas. Después de San Mateo toca intentar recuperar el cuerpo y poner las manos a tono para poder competir.

– ¿Le dará tiempo de entrenar algo?

– Vamos a preparar unos restos y también unos saques. Haremos un poco de pelota y plantearemos la táctica.

Zabala viajó este lunes a Bilbao en plena celebración de su 28 cumpleaños.

– ¿Qué tal le ha caído el emparejamiento con Darío?

– Es curioso. Es la tercera vez que nos toca jugar juntos después de un sorteo.

– ¿Y qué le parece?

– Bien, siempre gusta jugar contra un paisano con el que me llevo muy bien. Está en buen momento pero me hace ilusión.

– No pudo jugar su segundo partido en San Mateo porque acabó con la mano derecha tocada. ¿Cómo se encuentra en estos momentos?

– Para un riojano es una pena tener que suspender en una feria como San Mateo, pero no me daba tiempo a recuperar y paramos por precaución.

– ¿Ha podido preparar algo el partido?

– Al tener dos semanas sí que hemos podido preparar algo el partido.

– ¿Y por dónde cree que pasarán las claves del choque?

– Será fundamental llevar la iniciativa. El primero que empieza a mandar tiene bastante ganado en esta modalidad. Y habrá que jugarle por pared. Tenemos el precedente del último partido.