Un riojano investigará sensores de testosterona con una beca de la UE

El profesor riojano de la Universidad Pública de Navarra (UPNA) Miguel Hernáez ha obtenido una ayuda de la Unión Europea para investigar sobre sensores que detectan testosterona, y durante dos años diseñará en el Reino Unido estos dispositivos, con lo que se diagnostican enfermedades, dopaje o contaminación de aguas.

La ayuda es un contrato de investigación Marie Sklodowska-Curie que la Unión Europea concede en homenaje a la científica franco-polaca dos veces galardonada con el Premio Nobel, y que llevará a Miguel Hernáez Sáenz de Záitigui (Cuzcurrita de Río Tirón, 1980), doctor en Ingeniería de Telecomunicación y profesor de la UPNA, a la Universidad de East Anglia, en Norwich (Reino Unido).

Allí investigará sobre unos sensores para detectar testosterona tanto en el organismo humano, en casos de infertilidad o dopaje de deportistas, como en el medio ambiente, ya que la presencia de esta hormona sexual masculina reduce la calidad del agua.

Según ha explicado la UPNA en una nota, los contratos individuales Marie Sklodowska-Curie, pertenecientes al pilar de Ciencia Excelente del programa europeo de investigación Horizonte 2020, están orientados a la movilidad de los mejores y más prometedores científicos.

Su objetivo es ampliar el potencial innovador y creativo de los investigadores, por lo que compiten proyectos de toda Europa en un riguroso proceso de evaluación.

Hernáez ha obtenido una ayuda económica de 183.455 euros para desarrollar sus investigaciones en el Reino Unido bajo la supervisión de Andrew G. Mayes, profesor de la Escuela de Química de la Universidad de East Anglia y líder de un equipo de investigación que colabora con el Grupo de Sensores de Fibra Óptica de la UPNA.

Su proyecto consiste en el diseño y la fabricación de sensores de fibra óptica para detectar testosterona, una hormona que afecta a diversas funciones fisiológicas, especialmente a las relacionadas con la fertilidad, aunque puede ser utilizada también para mejorar el rendimiento de los deportistas, por lo que está incluida en la lista de sustancias prohibidas del Comité Olímpico Internacional.

Además, "si se encuentra en el medio ambiente, puede suponer una amenaza para la salud, ya que reduce la calidad del agua", según Hernáez, quien incide por ello en el interés de la "la detección y la cuantificación de la testosterona en organismos, a través de la orina, o en el medio ambiente, caso del agua".

Miguel Hernáez se tituló en Ingeniería de Telecomunicación en la UPNA, donde también cursó el Máster en Comunicaciones y realizó su tesis doctoral sobre sensores de fibra óptica.

Su trayectoria profesional ha transcurrido en el Grupo de Sensores de la UPNA, donde en los últimos nueve años ha sido investigador pre y posdoctoral y ha participado en diez proyectos de investigación financiados con ayudas públicas y privadas.

También ha realizado estancias de investigación durante tres periodos distintos en las universidades británicas Aston University, en Birmingham, y la de East Anglia.

Durante su carrera ha sido coautor de 35 artículos publicados en revistas científicas internacionales, 49 contribuciones en congresos internacionales, dos patentes y cuatro capítulos de libros de su especialidad.

Además, ha sido profesor del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de la UPNA, donde ha impartido asignaturas relacionadas con la electrónica digital y los sensores de fibra óptica a estudiantes de grado y máster de diversas ingenierías.