Pimiento Riojano: una campaña incierta

Menos cantidad, pero máxima calidad. La campaña de recogida del Pimiento Riojano, que de manera generalizada se realiza con métodos manuales y se extenderá hasta finales de octubre, encara ya su segunda semana, con unas previsiones inespecíficas. «Todo el producto que venía más temprano, el sol lo ha hecho polvo», reconoce Jesús Martínez, presidente de la Indicación Geográfica Protegida (IGP) Pimiento Riojano. Una tendencia que se repite en determinadas zonas, donde se auguran cosechas muy mermadas. «Lo siguiente que vamos a coger está bastante mejor y lo último todavía más. Pero llevamos unos años con mucho calor y superando los 40 grados, y así el pimiento sufre mucho. El calor lo hace polvo», explica

Es por ello que la incertidumbre vuelve a cernirse en esta nueva campaña, en la que está previsto que se recoja la mitad del producto que a priori estaba proyectado recolectar. Eso sí, la situación varía según la zona geográfica. En Leiva, población más alta, las expectativas son mejores que, por ejemplo, en Tricio, una de las localidades de mayor tradición pimentera y donde, sin embargo, los cálculos son todavía peores.

«Estamos un poco preocupados, porque lo que no es normal es que en la zona donde cultivamos las temperaturas superen los 40 grados; nunca había sucedido aquí», expresa Jesús Martínez. Y ahí es donde radica el mayor problema para el cultivo del pimiento: «Cada grado más que sube es demasiada temperatura para las plantas».

En relación a este dato recuerda que si bien esta última ola de calor ha sido muy relevante, con varios días de registros muy elevados, también lo fue «hace un mes, donde tuvimos otra ola con temperaturas que superaron los 40 grados». En esa ocasión, cogió al pimiento pequeño. «Estaba cuajando bien y lo estabilizó y no lo ha dejado crecer», lamenta. Prácticamente «lo quemó y ese pimiento ya no puede ser considerado digno ni alcanzar las características que requerimos en la IGP Pimiento Riojano», especifica Martínez.

Y es que la Indicación Geográfica Protegida vela por su calidad y por conservar su singularidad, frente a otras variedades con menor valor. La superficie destinada al cultivo de pimiento en La Rioja ocupa 354 hectáreas, de las que 138 las ampara la IGP.

El número de toneladas recogidas esta campaña será, sin lugar a dudas, inferior. Pero un año más, los exigentes y meticulosos controles realizados por el sello indicativo garantizarán un producto que merece ser reconocido por su excelencia. «Los estándares en la IGP los tenemos puestos muy altos, porque queremos que el cliente final consuma el mejor producto que hay en el mercado», reitera, a la vez que insiste en que «aquí no vale todo».

Sobre la cantidad que esperan recoger, admite que «es imposible calcular ahora mismo cuántos kilos serán. Estamos haciendo todo lo posible, con aminoácidos permitidos y abonos florales, para ver si estimulamos la planta y conseguimos que esas nuevas flores lleguen, pero no sé si será posible», admite.

Jesús Martínez recuerda que el año pasado heló a últimos de noviembre «y estuvimos hasta entonces recogiendo pimientos. Quizá este año también nos sorprenda y nos respeten las heladas». Con esos otoños suaves que vienen sucediéndose, se conseguiría alargar en un mes la campaña de recogida.