Los candidatos juegan

Al Naturhouse se le va acercando el momento de hacer historia. El equipo de Jota González se ganó el año pasado el derecho a convertirse en el primer equipo riojano en jugar una competición europea: por su séptima plaza, y por la victoria del Valladolid en la Recopa. Y ese derecho se hará realidad en noviembre, en la tercera ronda de la Copa EHF.

Los equipos de las grandes ligas (España, Alemania, Dinamarca...) están exentos de participar en las dos primeras rondas. Los que se clasificaron propiamente para esta competición (en España, Naturhouse y CAI) se unen a los equipos que se han quedado fuera de la Liga de Campeones en las rondas eliminatorias. Todos ellos son los 16 cabezas de serie, que no se pueden cruzar entre sí en la tercera ronda, y que por tanto esperan rival de los que sobrevivan a la segunda.

Y ésa es la fase que comienza ahora. Entre hoy y el domingo 18 de octubre, 32 equipos europeos, la mayoría muy modestos, intentan llegar a la tercera ronda. Las diferencias en este deporte son muy grandes entre unos y otros países, así que de los 16 que sobrevivan a esta segunda ronda muy pocos conseguirán pasar a la cuarta.

Todos en casa

La modestia de algunos equipos se demuestra en algunos detalles. Por ejemplo, hay equipos que pactan jugar los dos partidos en casa de su rival, hasta en días consecutivos, a cambio de recibir el pago del viaje y de la estancia. Es evidente que así minimizan sus esperanzas de pasar de ronda (si es que conservan alguna) pero al menos no incurren en gastos.

Entre esos equipos, pues (que corresponden a países de lo más variado, desde Islandia a Israel, desde Bielorrusia a Georgia) está el rival del Naturhouse. El nombre del equipo, así como el orden de partidos, no se conocerá hasta el día 20. Ese día la EHF sorteará la tercera ronda, que se jugará los días 14 -15 (ida) y 21-22 (vuelta) de noviembre.

El Naturhouse se verá obligado a adelantar dos partidos de la liga Asobal, y son dos partidos bien complicados. Primero, el que deberá jugar en casa del Cuenca 2016, que será probablemente el miércoles 11. Y después, el Naturhouse recibirá en el Palacio al Antequera, presumiblemente el miércoles 18.