El calor provocó más de 70.000 muertes en europa durante el verano de 2022

La mortalidad relacionada con el calor durante el verano del pasado año en el continente europeo podría haber superado las 70.000 defunciones, según un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación »la Caixa». Los resultados, publicados en The Lancet Regional Health-Europe, revalúan al alza las primeras estimaciones hechas hasta ahora de mortalidad asociadas a las temperaturas récord en Europa.

En un estudio previo, difundido en la revista Nature Medicine, los mismos autores empleaban modelos epidemiológicos aplicados a datos semanales de temperatura y defunción en 823 regiones de 35 países europeos para estimar una mortalidad prematura de 62.862 personas durante el pasado año.

Los propios científicos reconocieron que el uso de datos semanales causaba una infraestimación de los fallecimientos atribuidos al calor, puesto que se requieren series de datos diarios para estimar con precisión el impacto de las temperaturas cálidas sobre la mortalidad. De ahí que el objetivo de la nueva investigación fuese desarrollar un marco teórico que cuantifique los errores derivados del uso de datos agregados (como series de temperatura y mortalidad semanales o mensuales). Esta información es especialmente útil, ya que está disponible en tiempo real a través de instituciones como Eurostat y, por tanto, permite la cuantificación del peligro sobre la salud a los pocos días. Para ello, no obstante, el equipo investigador agregó las series diarias de temperatura y mortalidad de 147 regiones de 16 países europeos entre 1998 y 2004. A continuación, analizaron y compararon las estimaciones de la mortalidad asociada al calor y al frío por distintos niveles de agregación: diaria, semanal, quincenal y mensual.

Los resultados mostraron diferencias en las estimaciones epidemiológicas según esta escala, en las que se halló que, en general, los modelos semanales, quincenales y mensuales subestiman los efectos del calor y del frío en comparación con el modelo diario, y que esta infraestimación incrementa cuanto mayor es la escala de agregación temporal. En concreto, para el periodo 1998-2004, el modelo de datos diarios estimó una mortalidad anual relacionada con el frío y el calor de 290.104 y 39.434 fallecimientos prematuros, respectivamente, mientras que el modelo semanal subestimó estas cifras en un 8,56% y un 21,56%.

En este sentido, Joan Ballester Claramunt, investigador del ISGlobal que lidera el proyecto EARLY-ADAPT del Consejo Europeo de Investigación, apunta que «es importante destacar que estas diferencias fueron muy reducidas durante los periodos de frío y calor extremos, como el verano de 2003, con una subestimación de solo el 4,62% en el modelo de datos semanales».

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