El partido más relevante del curso

Al final de este corto pero intenso camino hay una clasificación europea que espera a los riojanos, que hoy se la juegan a todo o nada, aunque su vida europea también dependa de los catalanes. Los franjivino prefieren hacerse con el premio por sus propios medios. Además, llegar a la final de Jaén les garantiza una plaza de EHF libre de eliminatorias previas, algo que a veces suele ser muy complicado. Sin ir más lejos, en la temporada pasada, el Ciudad de Logroño cayó con el Lemgo en la serie para entrar a la fase de grupos; en la temporada 2017/18 fue el poderoso Minsk el que le dejó sin competición continental. La suerte en los sorteos no suele ser favorable a los franjivino.

El de esta noche en el Olivo Arena es un encuentro muy complicado entre dos equipos que se conocen muy bien. De hecho, el último enfrentamiento entre ambos fue hace tres semanas, con triunfo vallesano (30-28). El de este viernes se prevé otro encuentro ajustado, que se decidirá en detalles. «Cada rebote, cada balón que pierdes, cada balance que no haces bien te acaba perjudicando», explicó Miguel Ángel Velasco, entrenador franjivino.

«Es una final. No hay que mirar más allá del partido ante el Granollers y somos conscientes de que para llegar a las semifinales hay que hacer las cosas muy bien, un partido muy completo», apuntó.

El equipo riojano, asegura el míster, está mentalizado y «con la ilusión de llegar a la final, como el año pasado». Esta vez, a diferencia de la temporada anterior disputada en Santander, el camino del conjunto logroñés parece más complicado, con el Granollers, el Cuenca y el Torrelavega en la misma llave.

El Granollers es un equipo con muy buen lanzamiento exterior, con tiradores del calibre del veterano Antonio García, el nigeriano Faruk Yusuf o el rumano Andrei Buzle. Pero también tiene en los seis metros un pivote potente como Iván Montoya, además de unos extremos que corren muy bien al contraataque, uno de los puntos más peligrosos de los vallesanos. «Juegan un buen balonmano, juegan bien con el pivote y tienen buena conexión entre líneas y un gran lanzamiento exterior. El Granollers tiene un equipo muy compensado. Es de los mejores, si no es el mejor, que sube al contraataque en primera y segunda oleada», dijo. «Habrá que hacer un buen balance defensivo para evitar esos goles fáciles», agregó.

La claves del encuentro pasarán, a juicio de Velasco, por hacer un ataque evitando las pérdidas para que el Ciudad de Logroño pueda «amortiguar» el poder de réplica del equipo catalán. Además, la portería y la defensa franjivina volverán a ser fundamentales para que el equipo riojano se plante en la semifinal de una Copa del Rey que, por primera vez en la historia, se juega en la ciudad de Jaén.