Recorrer el mundo gracias a una beca

Desde conocer la sede de la ONU en Nueva York a navegar el Río Negro de la mano de una tribu indígena del Amazonas o trabajar en el parque nacional del Kruger en Sudáfrica con una organización que vela por la preservación del territorio; Centeno ha llevado a cabo un aprendizaje profundo de las diferentes realidades sociales del globo y los desafíos que enfrentan.

Eso sí, reconoce que el valor del viaje también reside en el conocimiento personal: «Vuelvo con una idea definida del papel que quiero jugar en el mundo, sé cuáles son mis intereses y mis pasiones».

Centeno postuló a esta beca al acabar Bachillerato porque no le convencía ninguna de las carreras en las que fue admitida. Ahora, ante la agobiante pregunta '¿dónde te ves dentro de diez años?', no duda ni un segundo su respuesta: «En el futuro quiero usar la política para luchar por los derechos humanos y, sobre todo, por los derechos del planeta».

El año que viene, por fin sin dudas, va a cursar Legislación Climática y Ciencias Políticas en la Universidad de Duke, una de las diez mejores de Estados Unidos, que tiene un porcentaje de aceptación del 3%. Una oportunidad única que se enmarca en un contexto político convulso. «Claro que tengo miedo, es innegable la censura ideológica que se está ejerciendo sobre muchas universidades. Pero he hecho balanza y confío en que va a merecer la pena aprovechar al máximo todas las ventajas de su sistema educativo», señala Olivia, haciendo referencia al programa de 'Artes liberales' que permite a los estudiantes americanos formarse en disciplinas dispares.

En realidad, su historia está marcada por las segundas oportunidades. Cuando con doce años leyó en este periódico la historia de un chico riojano que estudió en el Colegio del Mundo Unido (UWC) de Armenia, ya entendió que ella debía seguir el mismo camino.

No fue fácil, el UWC es un movimiento global que celebra la multiculturalidad desde la educación, pero la admisión a uno de sus dieciocho centros es un arduo proceso de ensayos y entrevistas que para Olivia concluyó en un primer 'no'. Gracias a su empeño y la fortaleza de su sueño errante, obtuvo la beca para estudiar en el UWC de Mostar al año siguiente. «Ya fue muy especial la experiencia que viví en Bosnia-Herzegovina. Conviví dos años con personas muy diversas, todas convencidas de que mejorar las cosas es posible. En una ocasión, tuve delante a un israelí y a una palestina dialogando para comprender sus puntos de vista, en otra, lanzamos una campaña para limpiar los ríos de la comunidad», recuerda.

En una especie de ciclo, Centeno espera servir de inspiración a otros jóvenes inquietos y dispuestos a salir de casa. Su mensaje es claro: «Hay que atreverse a hacer las cosas con miedo, aunque requiera esfuerzo hay muchas oportunidades para viajar, incluso cuando no se tienen los recursos necesarios».

Tres años de nuevas experiencias fuera de La Rioja son más que suficientes para echarla en falta y aprender a valorarla, pero también para darse cuenta de lo que le falta, de sus puntos débiles. Olivia Centeno tiene claro que las aulas riojanas pueden convertirse en el motor de progreso de la comunidad. «La filosofía que motiva los programas en los que he participado estos años se basa en que la educación es una fuerza para unir culturas, naciones y personas por la paz y un futuro sostenible. Muchos de los problemas a los que nos enfrentamos en la actualidad radican en la educación», argumenta.

Centeno propone dos cambios fundamentales. El primero, transmitir a los adolescentes su valor en la sociedad: «Está bien tratar de convencerles o persuadirles para que hagan lo que se espera de ellos, pero la manera que nunca va a fallar es decirle a un chaval 'eres necesario'». El segundo, convertir los institutos en espacios sensibles con la realidad del mundo. «Se trata de hacer ver a la gente joven cómo van a poder utilizar las cosas que aprenden en clase una vez que salgan afuera, y –recalca– lo más importante es crear inquietud por conocer el entorno que nos rodea y preguntarse cómo se puede ejercer un impacto positivo sobre él».

El de Centeno es un viaje con moraleja: «Aprender a dar a las comunidades de las que se forma parte», un lema que espera poder integrar algún día en el sistema educativo.

Durante los dos años en Mostar y el año con 'Baret Scholars', Centeno ha creado su propio diario de viaje a través de vídeos y fotografías. En su canal de Youtube (@oliviacenteno) ha ido narrando sus reflexiones y los encuentros con las personas que han marcado su recorrido.

Sus fotografías pueden verse hasta el 30 de julio en la exposición 'Entre sueños y fronteras' en La Gota de Leche. Esta institución acogió ayer una charla en la que Centeno compartió su historia y explicó a otros jóvenes cómo vivir este tipo de oportunidades.