Lucha contra el reloj para encontrar el 'ARA-San Juan'

El portavoz de la Armada, Enrique Balbi, explicó ayer que se realizó «un despliegue de medios de todo tipo» porque «esta fase es crítica». Balbi admitió que el peor de los escenarios es que la nave esté sumergida por una avería y que no tenga forma de ascender. «Si no puede salir a superficie, ahí se pasa a la fase de siniestro más perjudicial», admitió. «Otros países han hecho ejercicios y se calcula una supervivencia de siete días», dijo, que es lo que dura el oxígeno.

El 'ARA-San Juan', que patrullaba la zona económica exclusiva del Mar Argentino, había zarpado el lunes de la semana pasada de la base naval de Ushuaia, en la austral provincia de Tierra del Fuego, y debía llegar a la base naval de Mar del Plata, provincia de Buenos Aires, seis días después, el domingo 19. Pero el miércoles 15 se comunicó con tierra por última vez y desde entonces está perdido.

Los familiares se habían aferrado a una esperanza cuando se detectaron siete intentos de llamada por satélite, pero se descartó que provinieran del submarino. También fueron desechadas pistas como ruidos, o el hallazgo de un bote salvavidas vacío o de unas bengalas, que no eran del color de las que usan los submarinos. «Hay gran desazón», admitió un psicólogo de la Armada que atiende a los familiares en la Base de Mar del Plata. Algunas personas se descompensan con cada mala noticia y ha habido ya algunos desmayos.

La Armada está coordinando el operativo de búsquedaen el que intervienen equipos aéreos y marítimos de Gran Bretaña, Estados Unidos, Brasil, Alemania, Colombia, Francia, Perú, Uruguay y Chile, además de fuerzas nacionales. Reino Unido puso a disposición de Argentina un avión que voló desde las Islas Malvinas, y Estados Unidos mandó uno de exploración de la NASA y otros equipos de rescate de submarinos.

Los dispositivos de rastreo se encuentran en la ciudad de Comodoro Rivadavia, provincia de Chubut, convertida en base del operativo. Hasta allí llegaron además dos remolcadores noruegos que daban servicios a plataformas de exploración petrolera en el sur del país-, a fin de estar listos para embarcar dos cámaras de rescate submarino capaces de acoplarse a la escotilla y llevar tripulantes a la superficie en pequeños grupos. Pero para eso hay que saber dónde está el 'ARA-San Juan'.

Balbi explicó que «en condiciones normales el submarino puede pasar 90 días sin ayuda externa en cuanto a combustible, agua, aceite y oxígeno». Explicó que estas estimaciones serían válidas incluso si hubiera tenido un inconveniente técnico y hubiera podido subir a superficie y sacar un 'snorkel' para renovar el aire y cargar las baterías cada dos o tres días.