El capitalismo se abre paso en Corea del Norte

A pie o en bicicleta, por sus carreteras tercermundistas pulula un río de gente acarreando fardos de un lado para otro. Evitando las calles principales, en sus ciudades y pueblos se divisan puestos ambulantes y hasta bulliciosos mercados donde se puede encontrar prácticamente de todo: desde verduras cultivadas por los campesinos de las cooperativas estatales en sus casas hasta artículos de pequeño consumo traídos de contrabando desde la frontera con China. Se trata de una economía de libre mercado que se remonta a mediados de los 90. La caída del bloque comunista en la Europa del Este y luego la 'Gran Hambruna', que se cobró entre 800.000 y dos millones de vidas, hundieron al régimen y dejó de funcionar el Sistema Público de Distribución de Alimentos que, hasta entonces, garantizaba la supervivencia de la población con cartillas de racionamiento.

A partir de ese momento, los norcoreanos dejaron de confiar en el Estado y aprendieron a buscarse la vida por su cuenta. «Aunque mi padre era comisario político en una fábrica estatal de pasta y cepillos de dientes, donde tenía que trabajar doce horas, vendía de estraperlo gasolina y arroz porque con su sueldo de 3.000 won no podíamos comprar nada», recuerda un joven que nació en plena hambruna en la provincia de Hamgyong del Norte, fronteriza con China, y se oculta bajo el nombre ficticio de Kim Gun-yong tras desertar a Corea del Sur hace tres años. A cambio de pagar un dinero a la compañía estatal, su padre solo trabajaba tres días al mes y podía dedicar el resto del tiempo a sus negocios particulares: traer gasolina y arroz desde la frontera con China. Todo esto lo hacía pagando sobornos a la Policía y a los militares de la frontera, el método habitual de hacer negocios en Corea del Norte.

Gracias a esta complicidad de las autoridades, que suplen con las mordidas sus exiguos salarios, algunos economistas calculan que hasta el 80% de los norcoreanos vive del comercio privado, según recoge el libro 'La revolución oculta', de Jieun Baek. Ya hay una generación que no ha recibido nada del Sistema Público de Distribución y solo ha dependido del 'Jangmadang', como se denomina en coreano a los mercados. Como la moneda nacional, el won, no vale nada, en el mercado negro se paga con dólares o, cerca de la frontera con China, con yuanes. Las divisas son la base de este sistema porque un sueldo medio de 3.000 won no alcanza ni para comprar un kilo de arroz, que vale un dólar (7.800 won). En Pyongyang, los supermercados para la élite venden desde latas de Pepsi hasta coñac Hennessy a 250 euros la botella.

A través de los mercados también ha entrado información procedente del exterior, que está provocando importantes cambios sociales en Corea del Norte. «Primero en VHS, luego en DVD y ahora en lápices USB. Llevo desde los diez años viendo series surcoreanas y películas de Hollywood, que nos muestran un mundo totalmente distinto a los horrores que nos enseña la propaganda sobre el exterior», explica Kim Gun-yong. A pesar de la feroz represión por difundir y ver dichas películas, nada disuade a los norcoreanos de saciar su curiosidad con estas ventanas al mundo.

Más difícil aún resulta parar la economía privada que han traído los mercados. Ni siquiera la repentina devaluación del won en 2009 ha impedido que se hayan amasado auténticas fortunas privadas. «Ha habido un 'boom' inmobiliario y algunos pisos llegan a costar 150.000 dólares (125.000 euros), ya que los constructores privados ayudan a las autoridades locales a cumplir su cuota anual de viviendas y luego se quedan con las mejores para venderlas», desgrana Kim Hyuk, desertor de la provincia de Hamgyong del Norte. De igual modo, en la ciudad de Pyongsong, cercana a la capital, se montan en casas particulares talleres de entre 20 y 30 trabajadores que confeccionan ropa o fabrican calzado con materiales traídos de China. «El régimen no solo tolera estas empresas privadas, sino que las está potenciando con una campaña para fomentar el consumo de artículos nacionales en lugar de importados», revela Choi Sun-young, analista de la ONG North Korea Database for Human Rights (NKDB) que se dedica a entrevistar desertores. En los últimos tiempos, ha detectado que ya no huyen de Corea del Norte campesinos hambrientos, sino urbanitas de clase media bien educados frustrados por la falta de avances en el país.

«Hasta ahora no se habían visto estos cambios en la mentalidad de la clase media, que es la que puede transformar la sociedad», advierte esta experta. De hecho, esta parece ser una de las razones que han llevado a Kim Jong-un a retomar el diálogo tras años de tensión constante por sus pruebas atómicas. Tras blindarse con sus armas nucleares para disuadir a EE UU de un cambio de régimen, propugna la política 'Byongjin' de desarrollo económico, aunque para eso necesita recuperar el comercio con China. Modulando su anacrónico régimen estalinista, Corea del Norte elude su colapso tolerando el capitalismo del 'Jangmadang', que podría traer una apertura económica y social 'a la china'.