La sonda Parker ya viaja hacia el Sol

La misión Parker es clara: convertirse en la primera nave espacial construida por el hombre en enfrentar las condiciones infernales de la corona, parte de la atmósfera del Sol que está 300 veces más caliente que la superficie de la estrella. Parker deberá pasar a unos 6,2 millones de kilómetros de la superficie y atravesar 24 veces esa corona en los siete años previstos para la misión. Acercándose más al Sol que cualquier nave espacial, el objetivo principal de la sonda es desentrañar los misterios de la estrella que permite la vida en la Tierra, en especial, la inusual atmósfera de su superficie.

La nave está protegida por un escudo compuesto de carbono de una docena de centímetros de espesor que debe preservar los instrumentos científicos que transporta de una temperatura de casi 1.400 grados centígrados. Dentro de la sonda, sin embargo, la temperatura debería ser solo de 29 grados. Cuando esté cerca del Sol, la sonda Parker recorrerá el equivalente al trayecto entre Tokio y Nueva York en un minuto, a 700.000 km/h, lo que la convierte también en el objeto más rápido construido por el hombre.

La corona del Sol no solo es 300 veces más caliente que la superficie, también emite poderosos plasmas y partículas energéticas que pueden liberar tormentas geomagnéticas, causando estragos en la Tierra al interrumpir la red eléctrica. Se sabe poco sobre estas explosiones solares. «Parker Solar Probe nos ayudará a hacer un trabajo mejor al predecir cuándo ocurrirá una perturbación de los vientos solares que podría afectar la Tierra», dijo Justin Kasper, uno de los científicos del proyecto y profesor de la Universidad de Michigan. «La sonda Parker podría ayudarnos a predecir mejor cuándo podría golpear la Tierra una tormenta solar», añadió Kasper. «Nos vamos a encontrar en un área emocionante, donde los vientos solares, creemos, se acelerarán», comentó Jim Green, director de Ciencias Planetarias de la NASA.