La gran remontada de Valdezcaray

Cumplido un mes de la apertura de las pistas de esquí, el balance inicial es muy satisfactorio, con 39.000 visitantes. Hay que remontarse hasta el año 2013 para encontrar una cifra de visitantes más abultada, con 40.000 forfaits vendidos aquel diciembre, el único año de la década que también pudo abrir para el puente de diciembre.

Para olvidar fueron los ejercicios 2011, 2015, 2016 y 2018, cuando apenas 5.000 personas recalaron en la estación riojana. Y, a medio camino, quedan 2010, 2012, 2014 y 2017, con cifras que rondan los 25.000 forfaits.

La temporada actual arrancó el 3 de diciembre, como es habitual, con la jornada de puertas abiertas que dio paso al día siguiente a la apertura oficial. Y fue un arranque por todo lo alto. Había nieve en abundancia y desbordadas ganas. La estación riojana se vio colapsada por tanto éxito, como recuerdan algunos de los visitantes en aquellas jornadas.

«Durante aquel fin de semana de apertura se dio la 'tormenta perfecta' –afirma el gerente de la estación, Jorge Lladó–. Valdezcaray fue una de las estaciones con más nieve del norte y salimos mucho en televisión a causa de las importantes nevadas. Además era un puente, después de dos años sin poder esquiar. Los días 4 y 5 tuvimos una alta afluencia de visitantes, pero no fue ninguna barbaridad. Sin embargo , el día 6 se juntaron ya más factores: salió el sol, cerraron estaciones como Cerler y Alto Campoo, y todo el mundo vino a Valdezcaray a la vez».

En total, el gerente calcula que más de 6.000 esquiadores quisieron acceder a las pistas riojanas. «Pero Valdezcaray no puede asumir más de 4.500 con el nuevo protocolo COVID». Y es que su aforo permite completar las plazas de aparcamiento disponibles, que son 1.500, en vehículos con una ocupación media de tres personas.

En la carretera no está permitido aparcar. «Los protocolos son más estrictos y debemos anteponer la seguridad, por lo que la Guardia Civil, en cuanto se llena el aparcamiento, cierra la carretera», explica Lladó.

El éxito de Valdezcaray se proyecta en su entorno. Los hosteleros reconocen un verano y otoño con unos datos sobresalientes, que se convirtieron en extraordinarios en el puente de diciembre.

Y es que desde la aparición de la pandemia, el sector turístico del valle sufrió el peor momento –a pesar de crisis como la del 2010, el confinamiento general, etc.– en enero de 2021, cuando se volvieron a cerrar las fronteras. «De todas las crisis pasadas, el momento en el que más vacío he visto el pueblo fue desde enero hasta mayo. Cuando se recuperó la actividad, todos los fines de semana han sido puente», señalan los hosteleros consultados. Pero no hay que olvidar que a la estación hay que sumar el atractivo patrimonio cultural, natural y especialmente gastronómico que hacen de esta zona un espacio de 'oro'.

Menchu Pageo, propietaria de la tienda de deportes Avalancha, ubicada en la plaza de los condes de Torremúzquiz, ejemplifica su experiencia: «Cuando la estación está abierta, hay más gente. Es la estación de España que más núcleos de población tiene en 100 kilómetros a la redonda y la buena marcha de Valdezcaray beneficia a todos».

También Sergio Valgañón, del Bar Roypa, reconocía que las cifras de este invierno estaban sido muy buenas. «El puente de apertura de la estación trabajamos como en ningún año, que yo recuerde. Algo increíble». Además, destacaba que a los buenos datos de los fines de semana de diciembre, se ha unido «un goteo constante de clientes también entre semana, la mayoría esquiadores». Valgañón contaba también que desde que anunció que abría Valdezcaray, sus alojamientos están a tope: «He tenido todas las Navidades completas y ya están reservados todos los fines de semana de enero y gran parte de febrero».