Desesperanzadora y preocupante. Son los dos calificativos que más utilizan los vecinos para describir la situación de los pueblos de la comarca de Cervera (valles Alhama y Linares) caracterizada por la pérdida y el envejecimiento de población. En las últimas tres décadas, Aguilar del Río Alhama, por ejemplo, ha reducido casi a la mitad su número de habitantes al pasar de 1.018 censados en 1981 a 549 en el 2011 por no hablar de los 2.314 vecinos que llegó a tener en la década de los años veinte.
José María Hernández Garbayo (65 años) y Blas Juano Sarnago (66) aseguraban ayer que son «de los jóvenes». Junto a Hermenegildo Gimeno Sesma, de 83 años, recorrían las calles de 'chiquiteo' antes de comer. Los tres reconocían que al mismo tiempo que ha cambiado el pueblo mejorando sus infraestructuras y servicios (escuelas, centro médico, aula joven, circunvalación, yacimiento de Contrebia Leucade y su centro de interpretación) la población «ha caído en picado». Y eso, a pesar de la llegada de inmigrantes (sobre todo de Polonia y Ecuador) que suponen el 20% del censo actual.
«Muchos forasteros regresan los fines de semana y en determinadas fiestas, pero no tantos como hace años», aseguran José María, Blas y Hemenegildo mientras añoran los tiempos en los que Aguilar era un pueblo vivo. «La vega está perdida cuando antes se recogían hasta 4.000 o 5.000 kilos diarios de alubia verde en temporada, espárragos, pepinillos, remolacha azucarera y fruta como manzana y pera. El campo es una vergüenza», lamentan.
Todavía quedan algunas granjas, apenas hay ganado ovino y la principal industria es una fábrica de precocinados en la que trabajan más de 150 personas, la mayoría de distintos pueblos de La Rioja y Navarra.
El problema de Aguilar se puede extrapolar al resto de la comarca. La cabecera, Cervera, ha pasado de 4.157 habitantes en 1981 a 2.704 en el 2011. La solución es complicada.
