La comodidad del producto congelado o en conserva ha provocado que desde hace años la venta del cardo de temporada quede reducida a la época navideña y cada vez menos. En La Rioja Baja la mayoría de los agricultores cultiva cardo para autoconsumo. Mientras en zonas como Alfaro, Arnedo o Calahorra se mantiene el cardo blanco típico para guisar (en la cena de Nochebuena no puede faltar con almendras), en los valles del Alhama Linares de la comarca de Cervera gana terreno el cardo rojo sobre todo por el auge que tiene en lugares como Corella (Navarra) y Ágreda (Soria). Ambos municipios promocionaron este producto con jornadas culinarias y agrícolas a principios de diciembre. En el caso de Corella, este año celebraron su tercera edición y en Ágreda, la segunda. Es esta localidad soriana la que más empeño pone en su difusión y en su asentamiento como salida de futuro, incluso persigue una denominación específica, así que los agricultores de los pueblos del Alhama-Linares han apostado por introducir en sus huertos el cardo rojo de Ágreda, ideal para ensalada y también para guisar. «Se deshace en la boca», dicen.

El blanco se vende entre 2,50 y 4 euros la pieza en mercadillos y tiendas. El rojo de Ágreda cuesta 12 euros en la web que lo distribuye e incluso más si se compra al minorista o en otras ciudades.

La plantación de esta hortaliza varía desde los que siembran a partir de mayo o los que plantan a finales de verano. Lo tradicional es tapar el cardo con tierra para favorecer su maduración al mismo tiempo que se reduce su acidez aunque es un proceso costoso y cada vez son más los que prefieren envolver la planta en sacos de papel o plástico. Así se puede consumir desde diciembre hasta la primavera.