La fotografía de presentación de la exposición 'La Rioja en la memoria' ha cautivado a todos aquellos que han tenido la oportunidad de bucear en sus fondos. La imagen, tomada en 1910, muestra al riojano de hace más de un siglo en un paisaje idílico, muy bien conservado. Seis hombres de mediana edad, un niño y un perro posan junto a un enorme roble, cuyas raíces se asientan desde hace cientos de años en el límite del municipio de Canales de la Sierra y Huerta de Arriba, en Burgos.
Cuatro de los varones están apoyados en el tronco, mientras los otros dos y el pequeño se han subido a las ramas. Una botella de vino y varias hogazas de pan se sostienen en algunas cavidades de la madera. Son estos los pocos datos que se han descifrado de la singular fotografía, cuyo autor se desconoce. «Seguramente, la hizo un fotógrafo de la zona. Creo que pudo ser Inocencio Ruiz, que tuvo un estudio en Lumbreras. Era un excelente profesional y utilizaba un material muy parecido al del negativo original», deduce el fotógrafo Jesús Rocandio, comisario de la exposición y quien, junto al popular Teo, Timoteo Martínez, compañero de profesión, se ha devanado los sesos por saber más de la singular estampa.
Tampoco de sus protagonistas se tienen pistas. «Es muy posible que fuesen vecinos de Canales y que se desplazasen ex profeso hasta el roble para hacerse la foto», opina Rocandio. «Por la vestimenta se ve que era gente de posibles y por la época en la que se hizo, la cámara del fotógrafo pesaría unos 15 kilos, por lo tanto tuvo que llevarla en una caballería hasta el paraje», añade.
La llegada de la extraordinaria imagen a la exposición se debe al interés por la fotografía antigua de Timoteo. «Él la rescató durante la limpieza de un local y la guardó como un tesoro», recuerda Rocandio. «Por el tipo de árbol, deducimos la zona donde podía haber sido tomada», explica. Hasta ahí, poco más consiguieron averiguar de una instantánea única que un día Rocandio quiso compartir con sus alumnos de la Casa de la Imagen. Y fue casualmente en una de sus clases donde descubrió una nueva señal que le llevó hasta aquel árbol. «Una de mis alumnas, cuyo novio es agente forestal, me comentó que le había enseñado la foto a su pareja y que éste le aseguró que el roble todavía existía», relata.
Ante tal descubrimiento, Jesús y Timoteo no pudieron resistirse a visitar el lugar. «Fuimos a buscarlo, me lleve a mis alumnos y nos hicimos la misma foto, en el mismo ejemplar que ya no está igual», sostiene. Y es que, caprichos de la naturaleza, la sacudida de un rayo «le causó un agujero en el tronco», lamenta.
A seis kilómetros de Canales, en la zona de la Pinareja, se erige el roble. «Está un poco averiado», bromea Leoncio García, oriundo de la localidad. Presume de haberlo visto varias veces, pero nada puede decir sobre aquel grupo de personas que hace más de un siglo se inmortalizaron bajo sus ramas. ¿Eran asiduos a su sombra? ¿Solían aprovechar el buen tiempo para compartir allí una merienda? Son preguntas que todavía no han encontrado respuesta y que el roble, testigo mudo de ese momento, se queda para sí mismo.
«Hace tanto tiempo que se hizo la fotografía que resulta imposible saber quiénes son», afirma Faustino García, embelesado por la belleza del retrato. También es natural de Canales, pero por más que mira la foto no logra reconocer a sus paisanos, que al igual que él parecen sentirse orgullosos del entorno natural de la zona, donde existen otros robles de características similares. «En Fuenteubieta, hay otro precioso que seguramente ganaría un récord», destaca. Este año lo ha visitado en tres ocasiones y no deja de sorprenderle. En una de las visitas le tomó las medidas con una cuerda. «De altura tiene 7 metros y por el tronco medí 8,70 metros», dice. «Está sano como una manzana», insiste.
La presencia de robles de este porte es habitual en el término de Canales. Hugo Calavia, el agente forestal que se percató de la existencia del ejemplar fotografiado, lo ha podido confirmar.
«En la zona hay varios y muy bonitos, pero éste siempre me ha gustado mucho porque puedes entrar por un lado y salir por otro», destaca. «Yo creo que de todos es el que tiene el tronco más gordo, a excepción del roble que hay en Nieva, que es el más viejo de toda la Comunidad de La Rioja», añade el agente forestal que trabajó varios años en la zona.
El DNIdel de Canales marca que puede tener 800 años y un perímetro de seis metros. La edad que ha alcanzado tampoco es muy habitual en estas especies. «Suelen vivir bastante tiempo, pero lo normal es que sólo lleguen a los 400 años», matiza este forestal.
El entorno en el que se ubica es también digno de recordar. Es por ello que Hugo lo ha elegido en muchas ocasiones, como los protagonistas de la foto, para «ir de excursión». «Cuando trabajaba de forestal en Canales paseaba mucho por allí, me gustaba el árbol y llevaba a mis amigos», dice. Por eso, «cuando vi la fotografía y me informaron de que el árbol estaba en Canales de la Sierra me di cuenta de que era el mismo», explica. Otra excursión al lugar, esta vez con compañeros de profesión, sirvió para corroborar su presentimiento.
Hasta el 14 de noviembre
La amplia colección de imágenes antiguas e históricas de ‘La Rioja en la memoria’ puede verse estos días en la sala de exposiciones de la calle Mayor de Calahorra. La muestra permanecerá abierta hasta el próximo 14 de noviembre y expone también el negativo original (una placa de cristal de 13x18 centímetros) de la fotografía del impresionante roble.
Por otra parte, recopila una amplia galería de fotografías que documentan el pasado social y costumbrista de Calahorra y de La Rioja Baja. Algunas han sido cedidas por ciudadanos y otra gran parte pertenece al archivo fotográfico de la familia Bella. Un fondo de gran trascendencia para documentar la historia visual de la localidad desde los últimos años del siglo XIX y que comprende los trabajos de varios fotógrafos profesionales y estudiosos, como Pedro Gutiérrez Achútegui, Robustiano Tutor y Ángel y Luis Ángel Bella. Su legado es tan grande que alcanza desde el retrato de estudio al reportaje histórico, industrial o periodístico.
