La proximidad del local de Muro de la Mata al núcleo histórico de Logroño y al mercado de San Blas ha sido una de las claves que más ha animado a Francis Paniego a emprender la aventura de abrir un restaurante de tapas en la capital. «El mercado de San Blas -afirma- siempre ha sido para mí una fuente de inspiración inagotable a la hora de crear platos nuevos; tenerlo tan cerca seguro que va a generar una energía tremendamente positiva».
La Plaza de Abastos se configurará así como pieza clave para abastecer con su materia prima un establecimiento que desea ofertar «una cocina de mercado, donde la temporalidad, la calidad del producto y los sabores riojanos serán también rasgos que definan al restaurante».
Pero traer a Logroño una nueva aventura empresarial supone también un gran reto para el restaurador ezcarayense. «En Logroño -confiesa- hay excelentes compañeros que hacen una cocina de diez, somos muy conscientes y abordar un proyecto así nos impone muchísimo respeto». Un desafío más para un cocinero cuyo saber hacer le ha llevado a figurar entre los grandes de los fogones de este país. Paniego ha sido hasta ahora el único profesional del gremio en La Rioja en obtener una estrella de la prestigiosa guía Michelín, que le fue otorgada a su restaurante El Portal de Echaurren.
El de la publicación francesa es tan sólo uno entre los muchos galardones y reconocimientos que ha recibido este cocinero, quien desarrolló su amor por el oficio al lado de su madre, Marisa, antes de formarse e introducirse por los caminos de la gastronomía de vanguardia. Paniego estudió en la Escuela de Hostelería de Madrid antes de realizar prácticas junto a maestros como Pedro Subijana, Juan Mari Arzak y Fermín Arrambide, entre otros.
