El último proceso de regularización (2005), el ingreso de Rumanía (la comunidad más numerosa en La Rioja) en la UE y, sobre todo, el 'efecto freno' provocado por la crisis económica han sido los tres factores que han propiciado un descenso del número absoluto de inmigrantes en situación irregular en La Rioja. Hasta el punto de que al cierre del 2008 (último dato publicado por el Ministerio de Trabajo en su página web), el colectivo de 'sin papeles' representaba el 5,6% del total de la población extranjera empadronada en la Comunidad, porcentaje que contrasta con el 48,4% del 2004.
La Rioja contaba al 1 de enero del 2009 con una población inmigrante de 46.931 personas, según los últimos datos del padrón municipal actualizados por el INE. De este montante total, la estadística del Ministerio de Trabajo revela que 44.322 extranjeros tenían certificado de registro o tarjeta de residencia en vigor. El resto, 2.609 individuos, estaba en una situación administrativa irregular.
Esa era la radiografía a 1 de enero del 2009. ¿Hay algún cambio un año después? Según las cifras aportadas el pasado 25 de enero por el asesor de Inmigración para la Delegación del Gobierno, Gustavo Gauthier, los extranjeros con tarjeta de residencia ascendían en esa fecha a 48.625 personas (1.694 más que un año antes) lo que, en su opinión, permitiría concluir que «el porcentaje de irregulares es casi marginal». Con todo, para contrastar con exactitud este dato será necesario esperar al padrón que se publicará a mediados de año.
Tanto el número de empadronados como el de inmigrantes con tarjeta de residencia en vigor han crecido en los últimos diez años el 93%. Si se analiza la serie histórica, el año con mayor incremento de permisos autorizados fue el 2005 (proceso extraordinario de normalización del Gobierno de Rodríguez Zapatero), ejercicio que finalizó con un incremento del 56,4%.
En cuanto al padrón, el mayor número de altas se registró en el 2001 (año en el que tuvo lugar el plan de regularización acometido por el Ejecutivo de Aznar), con un aumento del 51%.
Economía sumergida
Otro dato estadístico que analiza la situación de los inmigrantes afincados en La Rioja es el del número de trabajadores dados de alta en la Seguridad Social. Según los registros oficiales, al 31 de diciembre del año pasado había 16.802 extranjeros afiliados (566 menos que doce meses antes).
Los sindicatos riojanos se fijan en esta cifra para poner el acento en que los inmigrantes siguen «buscándose la vida en la economía sumergida», asegura Ana Terrazas (CCOO de La Rioja). «Se trata de servicio doméstico, agrario y construcción, sectores en los que ya estaban trabajando», añade.
En este sentido, Julián Olagaray (UGT-Rioja) exige a la administración mayor celo en la persecución de este tipo de actividades: «Sigue habiendo empleadores que contratan de forma sumergida y esta actuación ejerce un 'efecto llamada' para los inmigrantes».
«Tirando de la familia»
¿Y cómo subsisten los inmigrantes en situación irregular? Según explica el presidente de ATIM-Rioja (marroquíes), Mohamed El Gheryb, «los que todavía se quedan recurren a la solidaridad de sus familias, sin perder la confianza en el futuro». En otros casos retornan a su país con «el propósito de volver cuando la situación se recupere».
Por su parte, el presidente de CISNE (ecuatorianos), Víctor Pasaca, admite que «muchos inmigrantes, en su mayoría hombres que trabajaban en la construcción, han vuelto a Ecuador porque el trabajo ha escaseado».
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