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La compra ha sido financiada por la Fundación privada Focus Abengoa, que será quien aporte los 12,47 millones de euros por los que se vendió ayer en la casa de subastas Sotheby's de Londres un cuadro que ya es, según los responsables de la firma londinense, la pintura antigua española más cara de la historia.

Sin embargo, la adquisición no está exenta de polémica ya que Francisco Calvo Serraller, ex director del Museo del Prado, dijo ayer que el cuadro de Santa Rufina es «rechazado por la mayor parte de la comunidad científica». «Sevilla debería haber consultado antes de pagar 10 o 20 veces más de lo que en realidad vale esa pintura», manifestó este estudioso, que consideró «muy respetable» el juicio contrario de Alfonso Pérez Sánchez, ex director también la primera pinacoteca española.

Por otra parte, Alfonso Pérez Sánchez, considerado uno de los mayores especialistas en la época velazqueña, fundamentó su convicción en que «la técnica es idéntica a la de los cuadros que Velazquez pinta en torno a su primer viaje a Italia».

Además, la venta de Santa Rufina, que rompió con gritos de alegría el silencio de los impasibles pujantes ingleses, batió el récord del precio pagado por una obra de Velázquez (1599-1660) que este mismo cuadro alcanzó en 1999 en una subasta en Nueva York.

El cuadro, que será exhibido en la Casa Velázquez que se ubicará en el edificio del S.XVII que la Fundación tiene en pleno centro de Sevilla, podría en un futuro pasar a ser propiedad del Ayuntamiento de la ciudad por un 'sistema de préstamos'.