Una historia de 32 años con experiencias en varias misiones internacionales
La presencia de helicópteros militares en la base del enclave de Recajo se remonta al año 1974, cuando se crea la Unidad de Helicópteros III (UHEL), cuya misión era atender las Regiones Militares IV, V y VI. Los efectivos de esta primera dotación sumaban nueve helicópteros, de procedencia norteamericana.
El primer ejercicio que realizó aquella unidad fuera del territorio nacional fue en mayo de 1975,cuando se desplazaron seis aeronaves modelo HU-10 a la isla de Córcega. Labores de vigilancia en la frontera franco-española, durante la visita del Papa o en el campeonato de fútbol de España 92 han sido algunas de sus tareas más destacadas, aunque también han participado en rescates durante inundaciones en el País Vasco, Cataluña y Levante y en campañas contra incendios.
Tras las reorganizaciones llevadas a cabo en las Fuerzas Armadas, la unidad pasó a denominarse en 1988 Batallón de Helicópteros de Maniobra, más conocido como BHELMA III. Ya más recientemente, desde agosto de 1998 hasta diciembre del 2000, el batallón riojano ha realizado misiones de ayuda humanitaria y mantenimiento de la paz en la antigua Yugoslavia, primero en Croacia, con 25 hombres y mujeres y dos helicópteros, y luego en Kosovo, con otros 55 efectivos y cuatro aeronaves.
La actividad de los helicópteros de Agoncillo no ha cesado en los últimos años y ha mantenido su protagonismo en las misiones internacionales donde ha participado España. En octubre del año pasado, 43 militares de la base riojana, de los que 33 pertenecían al BHELMA, partieron con destino a Afganistán para sustituir a tropas destinadas en la ciudad de Herat. Los militares todavía siguen allí pues la duración prevista de la misión es de cuatro meses. A su regreso, está previsto que otro grupo con base en el acuertelamiento riojano se desplace a la misma zona para sustituirlos.
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