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-En su libro Imaginería románica en La Rioja disecciona doce figuras de vírgenes con niño. ¿Tan importantes son?

-Son excepcionales, porque la imaginería se había extinguido durante años y años y sólo a partir del siglo XI es cuando las figuras en tres dimensiones vuelven a tener cierto realce. De hecho, durante el Románico tan sólo existe una docena de tallas marianas frente a las más de 130 adscritas al Gótico. Tanto la Virgen como el Cristo irrumpen en esa época con enorme pujanza pues todas las iglesias, por pequeñas que fueras, querían contar con estas figuras.

-¿Por qué, entonces, se conservan tan pocas?

-Sobre todo por los cambios artísticos. Con la llegada del Gótico, del Renacimiento o del Barroco las tallas románicas van desapareciendo al ser sustituidas por otras más modernas. Algunas de ellas se entierran, otras se mutilan y son desmontadas para completar sus cuerpos con cabezas y manos de otros estilos artísticos, y muchas de ellas desaparecen con el paso del tiempo a causa de incendios, robos, o el deterioro de la madera o la piedra con las que estaban confeccionadas. El Románico es el hijo de la pobreza, por eso sólo se conserva en pequeños pueblos y ermitas alejadas; en las zonas ricas, sin embargo, todo se renueva según las modas y lo antiguo desaparece.

-Una de las mejor conservadas es la denominada Virgen de Castejón, en Nieva de Cameros.

-Tiene una historia curiosa. Hacia 1815 se decidió quitar la cabeza original o colocar otra más acorde con la época, pero el párroco y el pueblo se negaron a deshacerse de los restos románicos y se guardaron en la iglesia. Gracias ello, en 1960 el artista Jesús Infante pudo recuperar toda la talla original y devolverle el esplendor y la originalidad que nunca debió perder.

-¿Cuál es el nivel artístico de estas tallas riojanas?

-Desigual. Hay algunas de gran factura y otras muchas más rudimentarias. No obstante, a veces es difícil trazar una línea entre el Románico y el Gótico, porque hubo un período de transición que hace discrepar a los expertos sobre su procedencia en el tiempo.