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Pero como explica el jefe de los Servicios Técnicos del Consejo, Domingo Rodrigo, el dato no invita al pesimismo, sino todo lo contrario. «Durante este periodo, se han eliminado las bodegas que llevaban sin producir vino cuatro o cinco años y que ya no contaban con las condiciones higiénicas y sanitarias adecuadas», recalca Rodrigo. En la actualidad se mantienen entre 400 y 500 bodegas de cosechero, sobre todo en Rioja Alavesa y en municipios como San Vicente o Ábalos. Según la Denominación, las bodegas embotelladoras y comercializadores son 559.

La aparición de las cooperativas, las exigencias del mercado y los nuevos requisitos de la DOC han obligado a muchos antiguos productores a dejar de elaborar sus propios vinos. En algunos pueblos, como indica el jefe de los Servicios Técnicos, la disminución se ha producido de manera dramática. «En San Asensio, antes había unas 200 bodegas; ahora sólo quedan media docena. En Tudelilla, se ha pasado de cien a cinco o seis. En Cordovín, de 80 a tres o cuatro», indica Domingo Rodrigo.

En contraposición a la caída de los cosecheros, la producción de calidad ha aumentado en los últimos años, sobre todo, en crianza. En el 2004, los criadores ascendían a 309. Un año después, ya eran 330, con tendencia a continuar subiendo. Por ejemplo, en la zona de Aldeanueva de Ebro, donde Rodrigo destaca que muchos jóvenes han decidido «salir de la cooperativa con medio millón de kilos para crear bodegas boyantes».