En el campo fotovoltaico (empleo de energía solar para generar electricidad), el Plan de Energías Renovables ha trazado el camino para el desarrollo de este recurso energético en España, con unas previsiones de alcanzar los 400 megavatios para el año 2010. La contribución de La Rioja para cumplir este plan equivale a 9,2 megavatios frente a los algo menos de 800 kilovatios de capacidad instalada en estos momentos, lo que da una idea del enorme potencial que se abre para esta energía en La Rioja en los años venideros.

El objetivo de la Consejería de Desarrollo Económico para cumplir con estas previsiones pasa por promover y facilitar las instalaciones de producción de energía solar fotovoltaica, cuyo máximo exponente son los parques solares. El ejemplo más ilustrativo de esta nueva política lo constituye el parque solar de Rincón de Soto, que contará con 400 paneles y una capacidad instalada de 2 megavatios para producir electricidad equivalente al 6% del consumo anual del municipio riojabajeño. En Ochánduri hay otro pequeño parque y también en San Asensio, si bien en este caso su finalidad tiene que ver más con la investigación.

Raúl Sáenz, responsable de la empresa riojana Aresol, que promueve y construye estos tres parques, afirma que las perspectivas de desarrollo de este sector en La Rioja son «bastante buenas» y da por segura la creación de nuevos complejos, como ocurrió en su día con las instalaciones eólicas.

El otro ámbito de desarrollo de la energía solar lo ha abierto el nuevo Código Técnico de la Edificación, que incorpora preceptos que obligarán a instalar paneles en todas las nuevas edificaciones a partir del 2007 para la producción de energía solar térmica (calentar el agua en los hogares y ahorrar así consumo de otras energías contaminantes). Según dice el gerente de Aresol, éste es un campo casi virgen en nuestra región, por lo que cree que la energía solar térmica «va a experimentar un auténtico empujón» a raíz de la nueva normativa.

En Logroño, la promoción reciente de 72 viviendas protegidas en La Cava conforma un ejemplo aislado en el terreno de la gran edificación residencial con producción de energía solar térmica. La utilización de esta fuente energética renovable está subvencionada por la Dirección General de Vivienda de La Rioja, que en este caso otorgó 146.825 euros a la cooperativa promotora. Raúl Sáenz, de Aresol, aboga por seguir manteniendo el apoyo público para promover este tipo de instalaciones.