La separación de Pedro Soto del cargo de consejero de Salud y el nombramiento de José Ignacio Nieto como nuevo responsable del departamento más conflictivo del Gobierno de La Rioja abre un nuevo ciclo que tiene como hito principal en el horizonte la apertura del nuevo Hospital San Pedro. El presidente del Ejecutivo, Pedro Sanz, justificó ayer la destitución de Soto en el «desgaste» -a su juicio «razonable»- de quien ha tenido que tomar decisiones muchas veces criticadas por la opinión pública, por los profesionales del sistema sanitario de la Comunidad e incluso, aunque más discretamente, por algunos de los más destacados miembros de su equipo de gestión.

Soto abandona la Consejería de Salud con las obras del Hospital San Pedro casi concluidas, pero con una contestación social de difícil soporte cuando empieza a abrirse un año electoral que tiene su meta en la ya no tan lejana fecha del 27 de mayo de 2007. Sin embargo, el desencadenante de la salida del consejero no ha sido el cúmulo de «decisiones impopulares» que ha tenido que adoptar sino una actitud que en algunos círculos se considera más propia de un «novato» o de un «provocador» que de un político con la trayectoria que exhibe Soto.

La oposición no dudó ayer en apuntar hacia arriba para señalar al responsable de los males que se atribuyen a Pedro Soto. Antes de que el presidente del Gobierno anunciara oficialmente su decisión, pero con la noticia ya adelantada por este periódico, PSOE y PR coincidieron en presentar al consejero cesante como el «brazo ejecutor» de las decisiones de Sanz o el receptor de las «bofetadas» que debían haber tenido como destinatario al jefe del Ejecutivo.

Aunque siguen abiertos algunos de los 'escándalos' de la era Soto -como el de las oposiciones a celadores, la destitución inopinada del gerente del Seris, el funcionamiento de Radiología tras su externalización, la reiterada denuncia de déficit de ginecólogos y pediatras en la sanidad píblica o la clausura de vías de diálogo con los profesionales sanitarios sobre cuestiones tan elementales como las obras del nuevo hospital, por citar sólo algunos- lo relevante es mirar hacia el futuro y determinar si el cambio de titular en la Consejería será capaz de recuperar un clima que implique a todos los agentes en el desarrollo de un modelo sanitario de calidad. Nieto llega con fama de hombre tranquilo y dialogante, con experiencia en el trato con los representantes de los trabajadores desde sus anteriores responsabilidades como director general de Función Pública y de Recursos Humanos Sanitarios y con la confianza para marcar un cambio de ciclo en el que la pura gestión pueda verse desbordada por la capacidad de comunicación.