Según explica el director general del Instituto de Calidad Agroalimentaria de La Rioja, Pedro Sáez Rojo, el CSIC cuenta con 120 centros de investigación en España (ninguno en La Rioja, por lo que le atrajo aún más este proyecto) y con una plantilla de 11.000 personas, 4.000 de ellas científicos, lo que le convierte en el responsable del 20% de toda la investigación en España. El futuro centro de I+D vitivinícola es una vieja aspiración del Gobierno riojano, que ya en el año 2003 inició los contactos con el Instituto Nacional de Investigación Agraria (INIA) para proponer su participación en el proyecto como socio financiero y tecnológico.

Las conversaciones estuvieron a punto de fructificar, pero el cambio en la dirección del INIA tras las elecciones y la reorientación de sus objetivos hicieron a la Consejería de Agricultura buscar otras vías: «A finales del año pasado nos pusimos en contacto con la UR que, a su vez, negociaba con el CSIC para que invirtiera en algún centro de investigación en La Rioja, por lo que decidimos proponer conjuntamente el proyecto y ya en enero el CSIC se mostró encantado con la idea», recuerda Sáez Rojo.

En marzo se creó una comisión de trabajo tripartita para dotar de contenido al futuro centro y ya se decidió la ubicación en La Grajera, junto al proyecto de bodega institucional, y a las 90 hectáreas de viñedo. Pedro Sáez Rojo lamenta el retraso que supuso el cambio de orientación del INIA, pero, al mismo tiempo, celebra la implicación del CSIC, como nuevo socio: «España, incluso Europa -explica-, tiene carencias en investigación vitivinícola y este centro puede comenzar a paliarlas».

Para ello, el CSIC además de aportar recursos económicos y técnicos, cuenta con una gran plantilla científica en todo el mundo e implicaría a algunos investigadores en la labor del centro, que se vería completada con la que realizan tanto el CIDA como la Universidad de La Rioja. En cualquier caso, el proyecto está abierto a nuevos 'socios', como los Gobiernos del País Vasco y Navarra, la Interprofesional del Vino de Rioja e incluso compañías bodegueras y de la industria auxiliar privada. La gestión recaería en principio en una fundación, en la que los socios serían los patronos y compartirían los costes, la dirección y los resultados del complejo.