La decisión se tomó en la sede de la compañía aseguradora en Boston, cansada de que la sombra del dopaje se apoderara de su equipo ciclista. Ya la temporada pasada fue un continuo sobresalto para Liberty . El portugués Nuno Ribeiro dio positivo y fue expulsado de la escuadra. A Isidro Nozal se le detectó un hematocrito del 52,1 por ciento, dos puntos por encima del permitido por la Unión Ciclista Internacional (UCI).

Y el año se cerró con el escándalo de Roberto Heras, que provocó una crisis en el equipo. Manuel Piñero y su hijo, principales accionistas de Active Bay, dejaron entonces el club ciclista tras vender sus participaciones a Manolo Saiz.

A pesar de la polvareda, Liberty siguió confiando en el entrenador cántabro e impuso sus normas. «A consecuencia de la suspensión de un corredor por 'doping' reforzamos las cláusulas para conseguir uno de los contratos de patrocinio ciclista más riguroso en materia antidopaje», recordó la empresa en su nota de prensa.

Pero la implicación de Saiz ha provocado la ruptura de las relaciones, aunque se mantendrán «las obligaciones financieras asumidas hasta la fecha». Liberty , desde que sustituyó a la Once en noviembre de 2003, abona ocho millones de euros como patrocinio. Tenía contrato hasta final de la temporada 2008.

Muchas dudas

Por el momento, la decisión no afecta a los ciclistas del Liberty , tanto profesionales como sub'23, que están compitiendo. Fuentes de la empresa afirmaron desconocer qué pasará a partir del 1 de junio, si los corredores tendrán que cambiar de 'maillots' y ponerse unos limpios de publicidad o mantener los colores de una empresa que se ha desvinculado de ellos. Además, al parecer el segundo gran esponsor (Würth) medita tomar el mismo camino que la compañía estadounidense y desligarse del equipo en los próximos días.

Por ahora, Marino Lejarreta, director deportivo del Liberty Seguros en el Giro, ha declarado que el equipo seguirá en la carrera italiana hasta el final.