El aparato aterrizó en el aeropuerto riojano a las 10:43 horas, con una decena de pasajeros a bordo procedentes de Madrid, entre los que se encontraba las senadoras del Partido Popular Paloma Corres y Francisca Mendiola.

Todos ellos y la tripulación del vuelo fueron obsequiados con un pequeño regalo del Gobierno de La Rioja a pie de escalerilla y después de que el avión pasase por debajo de un arco de agua que le hicieron dos de los camiones de bomberos del aeropuerto.

El prior del monasterio de Valvanera, Jesús Martínez de Toda, en presencia de los consejeros de Turismo y Transporte, Aránzazu Vallejo y Antonino Burgos, del delegado del Gobierno en La Rioja, José Antonio Ulecia y de la directora del aeropuerto, Cristina Echevarría, procedió a bendecir el avión.

El nuevo aparato, un CRJ 200 con capacidad para cincuenta pasajeros y un coste de 28 millones de dólares, es uno de los 35 reactores que forman parte de esta empresa filial de Iberia para vuelos regionales.

Fabricado por la empresa canadiense Bombardier, el avión, de 21 metros de envergadura y 27 de longitud, participará en algunas de las nuevas rutas que la compañía tiene previsto poner en marcha desde La Rioja a lo largo del verano y que anunciará mañana.

Este avión forma parte de un pedido de veinte aviones, de entre cincuenta y noventa plazas y por valor de 350 millones de euros, que hizo en 2004 Air Nostrum a la compañía canadiense y del que quedan 16 por recibir en los próximos dos años.

Los nuevos aparatos servirán para reforzar rutas, para otras nuevas en el medio radio europeo, principalmente a Italia y Francia, y para rutas transversales entre España, sin pasar por Madrid y Barcelona. En total, con el Virgen de Valvanera, la compañía dispone actualmente de setenta aparatos.

Air Nostrum hace una media de 450 vuelos al día, opera actualmente en ocho países de países de Europa y Africa y transportó a largo de 2005 4,6 millones de pasajeros. Pedro Sanz destacó que el nuevo aparato llevará el nombre de La Rioja por numerosos destinos, lo que servirá para promocionar turísticamente a la Comunidad.

También destacó la buena marcha del aeropuerto, que calificó de "éxito inesperado" y que para el presidente demuestra lo acertada de apuesta del Gobierno regional, que algunos atribuyeron a una decisión personal suya para criticarlo y que el tiempo ha demostrado que es un elemento de competitividad y modernidad para la región.

Por su parte, Carlos Bertomeu insistió en que Air Nostrum va a seguir apostando por La Rioja, gracias "al incremento por encima de lo esperado en el número de pasajeros de este aeropuerto" y a pesar de los "años difíciles que está viviendo la aviación, por culpa del incremento de los precios del combustible".