Según la investigadora, el estudio revela que la madera de roble francés "aporta muchas características que modifican el perfil del vino, desde el primer momento de su envejecimiento". Sin embargo, se ha comprobado en este estudio que el vino tinto de calidad mejoraba a medida que aumentaba el tiempo de crianza, lo que podría justificar, precisó que en la Denominación de Origen Calificada (DOC) "Rioja" se hayan prolongado los tiempos de crianza en barrica.

Esta investigación, financiada por el Gobierno de La Rioja, el Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias (INIA) y Tonelería Magreñán (Alfaro) en La Rioja, se inició en 1998 con un proyecto en el que se estudió la evolución de un vino varietal de tempranillo en su totalidad, elaborado de los viñedos plantados de la finca institucional de La Grajera. Este vino, explicó la autora del trabajo, presentaba "unas características adecuadas para un proceso de este tipo (crianza), respecto a grado, acidez y contenido polifenólico, entre otros parámetros".

La crianza en barrica se inició a finales de diciembre de 1998 y se utilizaron barricas nuevas de 225 litros, todas ellas de madera secada de forma natural y con tostado medio. La única diferencia que presentaban las barricas en las que envejeció este vino, agregó, fue el origen del roble, en cuanto a la especie y la procedencia. Se utilizó madera de roble americano, procedente de Estados Unidos, y de roble francés de dos regiones del país galo.

Para analizar la influencia del envase, el vino se mantuvo en depósitos de acero inoxidable de una capacidad semejante como testigo para comprobar el comportamiento de la barrica respecto al depósito. El proceso, agregó, continuó durante dos años con trasiegos semestrales y recogida de muestras de los vinos en barrica y en depósitos para control de todos los parámetros que se estudian en la evolución de un vino y, sobre todo, los compuestos que la madera cede durante este proceso.

En este proceso, dijo, tuvo gran importancia el análisis sensorial, respecto a la valoración organoléptica o cata, que es la fase "fundamental" de analizar la calidad de un vino. Para ello, se contó con un comité de catadores expertos, en el que estaban integrados técnicos de distintas empresas de la zona, centros de investigaciones enológicas y el Consejo Regulador de la Denominación de Origen Calificada (DOC) "Rioja".

En esta investigación, agregó, "se vieron diferencias notables en función de la especie y origen del roble, que están relacionadas con la composición de la madera de partida". El estudio, añadió, también revela la existencia de compuestos específicos que permiten diferenciar la madera de roble americano de la de los robles europeos.

Estos compuestos, explicó, son dos isómeros de la lactona del whisky que tiene una relación constante en el roble americano y en el europeo que se mantiene a lo largo del tiempo.

Otro compuesto, el eugenol, también fue característico de la madera de roble americano. Martínez precisó que el análisis de la composición físico-química permite conocer la madera en la que ha sido envejecido.

El trabajo, publicado por la Consejería de Agricultura de La Rioja, fue la tesis doctoral de esta investigadora y primero estudio de estas características que se desarrolla en la DOC "Rioja", según la autora.