Así lo manifestó Sanz Alonso en declaraciones a los medios tras inaugurar la XXI Feria Internacional Modacalzado, acompañado del presidente y del director de IFEMA, José María Alvarez del Manzano y Fermín Lucas, respectivamente, así como de la directora de la Feria, Pola Iglesias.

El presidente riojano destacó la imagen de unidad y de colaboración que ofrecen los representantes empresariales y del Gobierno autonómico, "trabajando por un sector que tiene mucha fortaleza en nuestra comunidad autónoma", pero que aún tiene campos por desarrollar.

Subrayó que, "a pesar de la situación de debilidad" que mantiene el sector del calzado a nivel nacional, en La Rioja, gracias al empresariado, que asume los nuevos retos, "estamos dando muestras de fortaleza y dinamismo", a la vez que destacó el apoyo del Gobierno regional.

Resaltó la apuesta "clara" del sector en La Rioja por el diseño y la innovación y también por la investigación y el desarrollo, "con la esperanza puesta" en el Centro Tecnológico del Calzado, que se pondrá en marcha en el mes de junio en Arnedo, "y con la ilusión de que el trabajo bien hecho dará sus frutos".

Sanz Alonso señaló que el calzado elaborado en la comunidad está teniendo éxito dentro y fuera de España, como lo demuestran los datos de 2005, en el que las exportaciones crecieron un 7,6 por ciento respecto a 2004, por encima de la media nacional.

Respecto a si se mantiene la apuesta por la calidad como signo de identidad del calzado riojano, el presidente regional consideró que en La Rioja "no se entiende nada si no hay calidad" y precisó que "alguien que no quiera buscar calidad no debe ir" a esa comunidad autónoma.

Insistió en que la calidad es "un elemento consustancial a todo lo que tenemos" y a ella debe el sector del calzado el empuje y el desarrollo que ha experimentado en los últimos años.

"Si no hay calidad no hay futuro", concluyó Sanz Alonso, quien, tras la inauguración de Modacalzado, realizó un recorrido por los 28 expositores de las 31 empresas riojanas que participan en esta edición de la Feria, que ocupan una superficie de 2.271 metros cuadrados.

Por su lado, el presidente de la Asociación de Industrias del Calzado y Conexas de La Rioja (AICCOR), Basilio García, quien acompañó a Sanz Alonso durante su recorrido, agradeció la presencia de presidente riojano en la inauguración de la Feria.

Respecto a las expectativas de futuro para el sector en La Rioja, se mostró "relativamente optimista", aunque destacó el trabajo de las empresas riojanas, "que están peleando por hacer las cosas bien" y no sólo en calidad, a pesar de que sea "un concepto muy vinculado" a la región.

A este respecto, apuntó la apuesta de los empresarios por el diseño, la imagen y la tecnología para ofrecer un producto con un valor añadido que lo haga competitivo frente a los que llegan desde países tercermundistas o emergentes.

AICCOR agrupa a un centenar de empresas fabricantes de calzado y auxiliares del sector; y el 75 por ciento de las empresas que fabrican calzado en La Rioja están ubicadas en Arnedo; mientras que el resto están en Calahorra, Logroño, Quel y la comarca de Cervera del Río Alhama.

Sus datos indican que La Rioja es la segunda comunidad autónoma española más importante en producción de calzado, con un 10,72 por ciento de la producción total de España, con 15,791 millones de pares al año y una facturación anual de 174,12 millones de euros.