El principal responsable de la carrera, Francisco Iglesias, presentó hoy los recorridos de la prueba junto al director general de Deportes de La Rioja, Marcos Moreno, y explicó que los datos definitivos de la participación no se conocerán, al menos, hasta el 6 de abril.

No obstante, destacó, la "crisis" que afecta a numerosas pruebas ha hecho que la Vuelta a La Rioja sea la única ronda por etapas que se vaya a disputar en España en todo el mes de abril, algo que le ha permitido "exigir" a los equipos al negociar las condiciones económicas y de plantilla con la que llegarán a la carrera.

La XLVI Vuelta Ciclista a La Rioja contará con tres etapas en línea con un diseño "clásico" para esta ronda: una por La Rioja Baja (Calahorra-Calahorra), otra por el sistema Ibérico (Lardero-alto de la Cruz de la Demanda), y una tercera con salida y llegada en Logroño.

En lo que sí que han variado los recorridos de la Vuelta a La Rioja han sido a la hora de "reducir" el kilometraje, para hacerlos más acordes a la mayoría de las pruebas del calendario y a las exigencias de los equipos.

La primera etapa tendrá salida y llegada en Calahorra, con 162 kilómetros y un perfil poco exigente, ya que el trazado sólo tiene dos altos montañosos, de tercera categoría, el de Fitero (Navarra) con apenas 750 metros de altitud, y el de "Las Tres Tetas", algo más exigente que el anterior.

Iglesias explicó, respecto a esta etapa, que los organizadores esperan que no ocurra lo mismo que en el año anterior, cuando un grupo de ciclistas escapados dejó al pelotón a muchos minutos de distancia, lo que restó emoción al desarrollo posterior de la ronda.

El 22 de abril la etapa tendrá 164 kilómetros, entre Lardero y el al alto de la Cruz de la Demanda, con el trazado más sinuoso de la carrera, con un puerto de tercera, Montemediano, otro de segunda, Peña Hincada, y un tercero de primera, en la meta, a más de dos mil metros de altitud.

Esta llegada, que acogió hace años la Vuelta a España, se realizó en la carrera riojana en 2003 y ahora se recupera con el objetivo de que el pelotón ofrezca un buen espectáculo en los últimos 16 kilómetros, que tiene varias pendientes de más del diez por ciento de desnivel.

No obstante, explicó Iglesias, si nevara pocos días antes de la carrera y no fuese posible llegar a esta cima, se ha previsto hacerlo a la estación de esquí de Valdezcaray.

Por último, la carrera finalizará con una etapa con salida y llegada en Logroño, de 148,5 kilómetros y dos puertos en Alava, ambos en la parte final del recorrido, el de La Herrera, de primera, y el de Bernedo, de segunda categoría.

Respecto a la participación, Iglesias aludió a la ausencia de las principales figuras del ciclismo internacional, que en los últimos años apenas han competido en La Rioja y garantizó que "quizás no vengan nombres, pero sí corredores que van a dar mucho que hablar en el futuro".

No obstante, explicó, ya está cerrada la presencia de los cinco equipos continentales profesionales de España -Comunidad Valenciana, Andalucía Paul Versan, Kaiku, 3 Molinos y Relax-, de otros tres continentales -Nicolás Mateos, Orbea y Spiuk- y de una escuadra japonesa.

Para las otras tres plazas se negocia con dos equipos españoles y un extranjero de primer nivel.

Respecto a su identidad, lo único que aclaró Iglesias es que el Liberty "no está vetado" en la carrera, aunque "otros años no le ha interesado venir y en éste nosotros tenemos nuestras condiciones, y sus dirigentes son tan altivos que creo que no las aceptarán".

Así las cosas, Euskaltel, Islas Baleares y Saunier Duval serían los tres equipos, de los que posiblemente dos participarán en la Vuelta a La Rioja.

La carrera cuenta con un presupuesto cercano a los 200.000 euros, de los que más de 35.000 se dedican a premios.

En esta cantidad está incluida parte de la deuda que arrastra desde hace años el Club Ciclista Logroñés, organizador de la ronda.

"Es un milagro que sigamos aquí, porque somos la carrera más modesta de España y si tuviésemos más dinero, o no tuviésemos deudas seguramente podríamos contratar más figuras y hacer más días de carrera", afirmó Iglesias.