Este premio nació en el 2003 por iniciativa de la entidad de ahorro. Al año siguiente se sumó el periódico y hubo categorías de mayores y menores de 35 años. En el 2005 volvió a limitarse únicamente a los jóvenes. Si bien cada año se ensayan nuevas fórmulas, lo que no cambia su la finalidad, «siempre en vanguardia de las inquietudes culturales de la sociedad, con el objetivo de contribuir al incremento del patrimonio artístico de La Rioja y de ser una referencia para los artistas jóvenes».

A diferencia del año pasado, en el que se concedió un único y suculento premio de 12.000 euros, en esta ocasión el ganador se embolsará "sólo" 3.000, más el valor de su obra. Sin embargo, la organización dispondrá de hasta 12.000 euros para adquisición de más obras, entre ellas dos menciones especiales llamadas 'Racimos de Oro', algo que revierte en una mayor participación. De este modo se espera superar la cifra de 300 obras presentadas en el 2005.

Otra novedad de peso es el jurado, un equipo de expertos que contribuye a dar prestigio a la convocatoria. Estará encabezado por el pintor malagueño Cristóbal Toral, uno de los mejores exponentes del hiperrealismo español, y por el catedrático de Bellas Artes José Sánchez Carraledo, de la Universidad Complutense de Madrid. Lo integrarán, además, otros tres miembros ya presentes en ediciones anteriores: el galerista logroñés Pedro Torres, el crítico de arte de este diario, Ignacio Gil-Díez Usandizaga, y el representante de la Obra Social de Ibercaja José Luis Lasala.

«Apoyar a los jóvenes»

Maite Ciriza, directora del Centro Cultural de Ibercaja y Jesús Alloza, director general de Nueva Rioja, empresa editora del Diario LA RIOJA, presentaron ayer las bases del certamen, el segundo en importancia de cuantos se convocan en la comunidad y el primero dedicado a los jóvenes.

«El premio -dijo Ciriza- une dos pilares importantes para nosotros como son la pintura y los jóvenes. Creemos en las enormes posibilidades del arte joven. Queremos estar junto a las vanguardias y las estéticas más actuales y apoyar a las jóvenes promesas en el momento en el que más lo necesitan, cuando comienzan su carrera».

«Tratamos de poner nuestro granito de arena en el fomento de la cultura riojana en una iniciativa exitosa a nivel nacional -añadió Alloza-. La excelente obra pictórica presentada en otras ediciones tanto en calidad como en cantidad ha lanzado la imagen del certamen, no sólo a nivel regional, sino a nivel nacional».

Así se ha ido demostrando a lo largo de los tres años anteriores: el pintor riojano Julio Sarramián fue el ganador en el 2003; la salmantina Ana Sánchez y la tinerfeña Aída Cristóbal, en el 2004; y en el 2005, la cántabra Cristina del Campo, que expondrá próximamente en Logroño. En la actual edición el plazo de presentación estará abierto hasta el 21 de abril, y en mayo se celebrará una exposición con las obras que seleccione el jurado. Los jóvenes tienen ahora la paleta en su mano.