Schwartz dijo que su novela «habla de víctimas, de desgarros y de amores truncados». En el verano de 1940, el mariscal Pétain firmó un armisticio con Hitler e instauró un gobierno colaboracionista cuyo cuartel general quedó establecido en Vichy. «Aquello se convirtió en un hervidero de gente donde nadie tenía muy claro las intenciones del que estaba enfrente», comentó el flamante ganador. «Era un régimen de charanga y pandereta donde se decían unas cosas y se hacían otras; ni del mismo Pétain se sabía a qué cartas estaban jugando».

Diplomáticos, espías, agentes dobles, artistas, vampiresas, consejeros políticos y un grupo de jóvenes resistentes pueblan las páginas de una novela donde hay acción, intriga y, por supuesto, amor. Éste surge entre Manuel, un diplomático español «maduro y desencantado» y Marie, una joven parisina de raíces judías. «Lo que más me ha interesado es analizar a un grupo de personas en una situación límite», subrayó Schwartz, quien obtuvo el premio Planeta en 1996 con la obra El desencuentro. Diplomático e hijo de diplomáticos (su vida ha sido una constante trashumancia por distintas ciudades del mundo), el escritor y periodista se presentó al premio bajo el pseudónimo de Juan Lucas Orlandi.

Amor imposible

El jurado estuvo compuesto por Ana María Matute, Antonio Soler, Ángel Basanta, Ramón Pernas y Pilar Cortés. El crítico Ángel Basanta definió la novela como «muy cosmopolita» y precisó que estaba estructurada en dos planos. «En uno se refleja el tránsito de una ciudad-balneario, donde todo es calma y tranquilidad, a una ciudad donde reina la máxima tensión en un ambiente de lo más variopinto; en el otro plano se desarrolla la historia de amor».

En una sucinta conversación telefónica con Pilar Cortés, de la editorial Espasa, la escritora puertorriqueña Mayra Santos-Febres, de 40 años, dijo que su novela trata de «los amores imposibles entre una 'madame' y un licenciado». «Estoy muy contenta», añadió, «porque hoy cumplo 40 años y es el mejor regalo que me podían hacer».