- El Gobierno ha trabajado con la comunidad educativa, con las comunidades autónomas y con los partidos políticos para alcanzar ese gran consenso que la sociedad demanda, y que fue quebrado con la aprobación de la LOCE del PP en el año 2002, una ley sin financiación y sin consenso. Esta vez tenemos una ley debatida, en la que podemos caber todos. Desgraciadamente, el PP ha dejado pasar una nueva oportunidad en el Congreso, ha preferido aislarse y quedarse sólo en su rechazo a la nueva Ley de Educación. Vuelve a tener una oportunidad en el Senado, y esperamos que la aproveche.

- ¿Cree que con la LOE definitivamente España abandonará los últimos puestos en los rankings sobre niveles educativos de la UE?

- España está en condiciones, con recursos y esfuerzo, eso sí, de mejorar sustancialmente sus resultados educativos. Por eso necesitamos comprometer 7.000 millones de euros para impulsar a nuestros centros, a nuestros profesores y alumnos, a elevar los conocimientos y las competencias que damos a nuestros jóvenes. Debemos recalcar que una reforma es algo más que una ley. Desde la primavera del año pasado vienen funcionando distintos planes de apoyo y refuerzo educativo, con clases por las tardes o tutorías, para dar una respuesta rápida en centros donde había alumnos en una desventaja muy acusada. El éxito de estas medidas ha sido rotundo. Ahora hay planes de este tipo en 610 centros educativos (cofinanciados al 50% por el MEC), y al acabar el año llegaremos a 1.200 en toda España.

- ¿Ve posible un acuerdo sobre la asignatura de religión?

- Dentro de los parámetros que marcan las leyes del Parlamento con diferentes confesiones religiosas, y del respeto a las familias que desean religión para sus hijos y aquellas que no la desean, creo que nos podemos sentir cómodos todos. Fue el Gobierno al que pertenecía Rajoy el que rompió ese acuerdo al hacer obligatoria para todos la religión. Por tanto, se muestra relativamente fácil volver a la situación anterior, en la que sólo era voluntaria para aquellas familias que quisieran religión católica. Ni siquiera la Conferencia Episcopal duda ya de que esta asignatura tiene que ser optativa.

- Sindicatos de docentes han criticado la LOE por considerar que no formará a los alumnos académicamente y por la falta de disciplina o excesiva permisividad. ¿Cómo se puede atajar estos dos problemas?

- El Ministerio ha firmado acuerdos en relación a las mejoras de la LOE con la representación sindical del 90% de los docentes de la enseñanza privada concertada y el 80 de la pública. Esos acuerdos han sido posibles por una razón muy sencilla: responden a las demandas de los profesores y a las mejoras educativas precisas. En todo caso, el Ministerio está ultimando con los sindicatos un plan nacional de convivencia en las aulas que será presentado en breve y con el que contribuimos a erradicar las situaciones que menciona.

- Interior ha puesto en marcha el plan de vigilancia en los colegios contra el consumo de drogas. ¿Cuáles están siendo los resultados?

- La puesta en marcha del plan ya es una gran noticia y los resultados comienzan a verse en muchas ciudades, aunque esa respuesta debe dársela en detalle el propio Ministro del Interior, ya que el plan es iniciativa suya. Desde la comunidad educativa sólo podemos manifestar satisfacción.

- Volviendo a la LOE, las comunidades 'populares' temen que se creen 17 sistemas educativos y han anunciado una formación común y exámenes en septiembre en toda la ESO. ¿Qué opina?

- El parlamento español está definiendo una ley que contiene los rasgos básicos del sistema educativo. Todos debemos cumplir las leyes, así que las comunidades autónomas también lo harán, con seguridad. Sobre la opción de definir acciones o rasgos para algunas, yo le tengo que decir que seguiré trabajando con los programas que impulsan y financian mejoras en todas las autonomías. No distinguimos en los programas educativos de mejora a las Comunidades Autónomas por el color de su gobierno, porque desde el MEC nos importan todos los estudiantes españoles.

- Diversos colectivos sociales critican que en La Rioja se concentren a los niños inmigrantes en determinados centros. Además, semanalmente son escolarizados nuevos niños inmigrantes. ¿Cómo se debe afrontar ambos temas?

- Toda la sociedad quiere la mejor formación para todos los jóvenes. Necesitamos a todos los centros sostenidos con los fondos públicos que aportamos todos los contribuyentes. Tanto la red pública de centros como la red privada concertada deben colaborar estrechamente para asumir las necesidades de escolarización que tenemos en la sociedad. El desarrollo de nuestro país se refleja también en su crecimiento de población, como en otras sociedades dinámicas. Tenemos que dar la mejor educación posible a niños y niñas de origen diverso, y hacerlo entre todos.

- En la Rioja ha habido conflicto entre la Consejería y los profesores interinos. Pese a un reciente acuerdo, los sindicatos han advertido de que se trata sólo de un 'parche' y confían en el decreto del MEC sobre el acceso a la profesión.

- Además de los acuerdos, la propia LOE exige en su articulado que, en colaboración con las comunidades autónomas, se adopten medidas que permitan la reducción del porcentaje de interinos en los centros educativos, de manera que en el plazo de cuatro años no se sobrepasen los límites máximos establecidos de forma general para la función pública.