El director de la FEMA en ese entonces, Michael Brown, advirtió a Bush el pasado 28 de agosto -un día antes del desastre- de que el huracán iba a ser enorme, en una teleconferencia en la que participó además el otrora secretario de Seguridad Interior, Michael Chertoff, y que fue divulgada el miércoles en un vídeo de la agencia de noticias AP.

Ruptura de los diques

«Este es uno bien grande», alertó Michael Brown un día antes de que el huracán tocara tierra y dejara más de 1.300 personas muertas, devastara varias ciudades costeras en Mississippi y anegara un tercio de la ciudad de Nueva Orleans (Luisiana) tras la ruptura de sus diques.

En las imágenes de televisión se ve a Brown manifestar su preocupación a George W. Bush respecto a la capacidad del Superdome, el estadio cerrado de Nueva Orleans donde se refugiaron miles de habitantes que, pese a las advertencias decidieron permanecer o no pudieron huir de la ciudad. «El Superdome está a cerca de 3,6 metros por debajo del nivel del mar (...) no sé si el techo está concebido para resistir un ciclón categoría 5», indicó.

Michael Brown fue hasta ahora el único alto funcionario que renunció a su puesto. Desde ese entonces, la FEMA, que depende del departamento de Seguridad Interior, ha sido blanco de críticas por su respuesta al peor desastre natural de la historia de Estados Unidos.

Vaticinios

En los fragmentos del vídeo se ve al presidente Bush en su rancho de Crawford (Texas). Durante la teleconferencia, el mandatario no formula ni una sola pregunta y se limita a decir: «Estamos completamente preparados». «Desplegaremos todos nuestros recursos y los medios necesarios de que disponemos tras el huracán», añadió.

Unos días después del ciclón, el presidente estadounidense afirmó que nadie hubiera podido vaticinar el impacto del 'Katrina' y la ruptura de los diques en Nueva Orleans.

El pasado 23 de febrero, la Casa Blanca entonó un 'mea culpa' por la tardía respuesta al desastre provocado por el huracán 'Katrina', en un informe que afirmaba que los militares y la guardia costera probaron ser las únicas instituciones federales capaces de llevar al terreno de la acción las órdenes del presidente.

El informe, titulado 'La respuesta federal al huracán Katrina: lecciones aprendidas', señalaba que el desastre de Nueva Orleans reveló «fallos significativos en nuestra preparación ante eventos catastróficos y en nuestra capacidad para hacer frente a ellos». Tras el huracán, la Casa Blanca desplegó tropas federales en Luisiana varios días después de ocurrido el desastre.