El veterano diputado Menzies Campbell, de 64 años, se convirtió hoy en el nuevo líder del Partido Liberal-Demócrata, tercera fuerza política del Reino Unido. Tras el recuento de los votos de los afiliados del partido, Campbell, portavoz de Asuntos Exteriores, logró 29.697 sufragios, frente a los 21.628 que obtuvo el segundo clasificado, Chris Huhne, de 51 años y portavoz de Economía.

En tercer lugar quedó Simon Huges, de 54 años y presidente honorario de la formación, que sólo consiguió 12.081 votos en una elecciones en las que participó el 72 por ciento de los 72.000 afiliados del partido. Campbell ya había ejercido de líder interino desde el pasado enero, cuando Charles Kennedy dimitió como jefe liberal-demócrata por sus problemas con el alcohol.

El nuevo líder, que recibió el apoyo de sus dos contrincantes después de divulgarse el resultado de la votación, rindió tributo a Kennedy, con quien los liberal-demócratas "siempre estarán en deuda". "El desafío para todos nosotros -subrayó- es llevar al partido al Gobierno en las próximas elecciones" generales, previstas para el año 2010.

El primer cometido de Menzies Campbell será inaugurar este viernes el congreso de primavera del partido, que se celebrará en la ciudad de Harrogate, en el norte de Inglaterra. Además, el nuevo líder tendrá que esforzarse para mejorar la imagen de la formación, empañada en los últimos dos meses por dos escándalos sexuales.

El ex portavoz de Interior, Mark Oaten, dimitió el pasado de su cargo y renunció a la carrera por el liderazgo después de que un periódico británico publicara que había mantenido una relación con un joven dedicado a la prostitución masculina. Tras esas revelaciones, Simon Hughes reveló su bisexualidad días después de negar públicamente que era homosexual, aunque su admisión no afectó a sus aspiraciones para suceder a Charles Kennedy.