- ¿Qué le pareció la alarma creada en La Rioja tras la aparición de dos aves muertas?

- La impresión que se tiene ahora mismo es que cualquier animal ha muerto a causa de la gripe, lo cual no es verdad. Animales y aves se mueren todos los días, de traumatismo, de atropellos o de la enfermedad de Newcastle, que puede confundirse fácilmente con la gripe aviaria. En los casos riojanos influyó el hecho de que se hubiera dado por seguro que las aves muertas en Pamplona tenían gripe. Ahí se disparó la psicosis.

- ¿Qué señales podrían indicar que existe, realmente, gripe aviaria en aves muertas?

- Que apareciera un número excesivo de animales muertos, una mortandad por encima de lo habitual, sería una posible sospecha. Pero hasta que los laboratorios, en el caso de La Rioja, el Laboratorio de La Grajera, confirmen los casos, hasta ese momento, no podría decirse que habría gripe aviaria.

- ¿Cómo funcionó el protocolo de La Rioja el pasado fin de semana?

- Por la información que tengo, perfectamente. Se recogieron muestras, se llevaron al Laboratorio de La Grajera, que por cierto, es un laboratorio totalmente fiable, y allí, tras realizar los análisis, se descartó que fuera gripe aviaria.

- ¿Que tendría que hacer alguien que se encontrara un ave muerta en el campo?

- Yo expongo unas medidas mínimas. Una persona que se encontrara con un ave muerta no tiene que tocarla con sus manos. Por lo menos hay que llevar unos guante porque si se recoge con las manos, y luego alguien no se las lava, y se las lleva a la boca, o a la nariz, entonces puede contagiarse. Lo que habría que hacer es avisar llamar a la autoridad competente, que ellos se harán cargo de la situación cumpliendo las medidas sanitarias.

- ¿Qué opina del confinamiento de las aves?

- En estos momentos, en los que existe un riesgo potencial de que el virus de la gripe puede venir del norte (ya está en ocho países europeos) o del sur (llegarán cientos de miles de aves de zonas de riesgo), ésta sería una buena medida. Las aves que vengan de África se posarán en algún humedal español, y por tanto, el virus puede extenderse a aves silvestres. Y de ahí a un corral, o a contagiar aves al aire libre, sólo hay un paso. No podemos hacer nada contra las migratorias pero sí podemos evitar el contacto entre aves silvestres y domésticas con el confinamiento.

- ¿Y por qué sólo lo hizo Madrid?

- Yo creo que todas las comunidades, tarde o temprano, están condenadas a hacerlo. Ya lo han hecho Francia, Austria, Suiza y Alemania. Quizá haya habido una razón política y también habrán tenido en cuenta la dificultad de poner en marcha esa medida en determinados lugares, donde las aves domésticas son como los perros, animales de compañía.

- ¿El contagio entre aves es mucho más sencillo que el contagio entre aves y humanos?

- Sí, es mucho más fácil. El contagio ave-humano es excepcional. Las aves enfermas excretan el virus por las heces, y las heces de un ave enferma contaminan el agua, los alimentos y también las aves que se ponen en contacto con ellas.

- ¿Qué le parece la idea de vacunación masiva de las aves?

- Existe cierta controversia sobre este asunto. Yo creo que las vacunas, ahora, son más seguras y aparentemente, funcionan en las aves.

- Usted dijo que la gripe aviar a los humanos llegará en avión. ¿Sigue pensando lo mismo?

- Lo reitero. Imaginemos que llega a Europa un ave migratoria contaminada. Habría un foco o más en varios humedales. El siguiente paso sería la infección de aves domésticas. Más improbable, podría haber un caso humano. Pero la pandemia es otra cosa. La pandemia significa una adaptación definitiva del virus a la especie humana, lo que implica que se pueda transmitir de persona a persona. Si eso no se controla en 30 días, la pandemia estará servida: ya tendríamos un brote internacional de gripe de alta patogeneicidad.