El riojano Marcelino H.S. -amante de la naturaleza y del arte, miembro de la Asociación de Amigos de la Cueva de los Casares (paraje de gran riqueza arqueológica afectada por el incendio)- confesó en un primer momento a la Guardia Civil que el fuego se originó como consecuencia de la barbacoa que él encendió en la zona, donde se encontraba de excursión con unos amigos. Pero poco después Marcelino negó esta versión y explicó que antes de producirse el incendio escuchó una explosión a unos 50 metros a su espalda, añadiendo misterio al suceso.

El juzgado de Sigüenza comenzó a instruir el caso mientras Gobierno y oposición en enfrascaban en un cúmulo de acusaciones sobre la mala gestión de la catástrofe. Desde entonces se ha tomado declaración a más de una veintena de testigos (vecinos, pilotos, miembros de retenes...), y hay diez imputados por el incendio, según figura en el voluminosos sumario de cinco tomos al que ha tenido acceso el periódico 'El País'. Los imputados son Marcelino, el guarda de la Cueva de Casares y todos los excursionistas menos un menor y la esposa del riojano, que no participaron directamente en la barbacoa.

Los familiares de Marcelino, que siguen viviendo en Quel y otras localidades de La Rioja Baja, manifestaron desde el principio su fe en la inocencia del principal imputado. «Estoy tranquila; él me dice que no ha hecho nada y mi hijo no me mentiría», declaraba el pasado verano a Diario LA RIOJA la madre del acusado, que hoy prefiere guardar silencio.

Marcelino H.S. y el resto de los imputados siguen en libertad a la espera de juicio. Aún falta mucho sumario por instruir y quedan amplias zonas oscuras en este dramático caso, como la surgida cuando -según se supo más tarde- una llamada al 112 realizada aquel 16 de julio alertó de la presencia de un coche que estaba «echando» gasolina «a chorros» en medio de un pinar cerca de la zona donde se originó el fuego.