El relato que se inicia en el año 173 d.C. durante el mandato del emperador romano Marco Aurelio. Un suceso prodigioso cambió el rumbo de la historia: un fuego caído del cielo que dio origen a diversas interpretaciones, acontecimiento en torno al que gira una trama en la que intervienen varios protagonistas como Cornelio -joven patricio que consigue el mando de una legión-, Valerio -centurión convertido al cristianismo- o Rode -una prostituta-, personajes «con destinos distintos que se entretejen y acaban uniéndose en la historia#, según comentó el autor de la novela tras conocer el fallo del jurado compuesto, entre otros, por los escritores Ana María Matute, Fernando Delgado, Eugenia Rico y Soledad Puértolas.

El jurado deliberó en una capilla aislada de la antigua iglesia de San Pedro Mártir donde reposan los restos de Garcilaso al mismo tiempo que unos 600 invitados esperaban su decisión cenando inmersos en el ambiente histórico de este templo dominico hoy cerrado al culto que llegó a ser residencia de inquisidores.

Somos romanos

Al final, este premio literario concedido por el Grupo Planeta y Caja Castilla-La Mancha -el de mayor dotación económica de cuantos se organizan en España dentro del género de la novela histórica- recayó en César Vidal para quien una de las conclusiones de su relato es que «en el fondo descubrimos que todos somos más romanos de lo que pensamos porque nuestra sociedad es parecida y, por ejemplo, se preocupa también por la seguridad internacional, el ruido y la seguridad en las calles o el papel de la mujer».

«La historia no se repite pero la naturaleza humana siempre es la misma porque siguen dándose pulsiones como la ambición, la amistad o el amor», añadió el escritor que confesó disponer ahora de más tiempo para escribir que hace dos años: «La radio (en la COPE) me ocupa la tarde y la noche y dedico las mañanas a escribir. La televisión la he dejado».