El italiano Giorgio di Centa ha ganado hoy la medalla de oro en la prueba de 50 kilómetros estilo de libre de esquí de fondo de los Juegos Olímpicos de Invierno de Turín 2006, en la que los españoles Juan Jesús Gutiérrez y Diego Ruiz, que han estado en la lucha hasta el final, han acabado en los puestos 22 y 23. Di Centa, que ha invertido un tiempo de 2 horas, 6 minutos, 11 segundos y 8 décimas, ha logrado hoy su primer título olímpico para aumentar a once el número de medallas del equipo italiano en sus Juegos de invierno.

El esquiador de Tolmezzo, de 33 años y que en Salt Lake City ganó la plata con el equipo de relevos 4x10, se ha apuntado el triunfo en el esprint final con ocho décimas de ventaja sobre el ruso Eugeni Dementiev, que ha ganado la plata, y nueve sobre el austríaco de origen Mijail Botwinov, que se ha hecho acreedor al bronce. Botwinov fue uno de los esquiadores del equipo austríaco relacionado en Salt Lake City 2002 con el ex entrenador Walter Mayer, que tiene prohibida su presencia en estos Juegos y en los siguientes de Vancouver (Canadá) por manipular la sangre de los atletas.

El equivalente al maratón en los Juegos estivales se ha resuelto al esprint después de diez vueltas a un duro trazado de 10 kilómetros en el que sólo una decena de esquiadores han llegado a la recta final con opciones de triunfo. Di Centa, que ha logrado su primer gran título individual, ha sido el mejor en el empuje final, en el que, apoyado por una gran cantidad de 'tiffosi' agolpados en las gradas del estadio de Pragelato Plan, ha sido el más fuerte.

La carrera casi siempre ha estado agrupada. Sólo hubo un intento real de escapada, como sucede en las carreras de ciclismo. Hacia el kilómetro 22, el polaco Zsolt Antal ha lanzado un ataque que le ha permitido abrir un hueco de hasta 26 segundos. Pero su aventura ha acabado cinco kilómetros más tarde, en el que el grupo lo ha neutralizado sin piedad. A partir de ese momento el grupo de una treintena de elegidos se ha mantenido agrupado, justo hasta que faltaban unos tres kilómetros para el final, en el que Di Centa ha forzado un ritmo que sólo han podido aguantar otros nueve esquiadores.

Buen papel de los españoles

El cántabro Juan Jesús Gutiérrez, en sus quintos Juegos de Invierno, y el oscense Diego Ruiz han completado una actuación sobresaliente. El primero, que disputaba su última carrera de alta competición, ha llegado a comandar el pelotón en varias fases del recorrido, y el segundo nunca ha bajado los brazos. 'JJ', de 36 años, y Ruiz, de 28, han estado en el grupo de aspirantes hasta el ataque postrero de Di Centa, al que ninguno de los dos españoles ha podido responder. Al final, han acabado en los puestos 22 y 23 a poco más de medio minuto del nuevo campeón olímpico, que sucede en el palmarés de la prueba al legendario esquiador noruego Bjorn Daehlie, el más laureado de cuantos atletas han participado en unos Juegos de Invierno (12 medallas) y que se impuso en los 50 libre de Albertville'92 y Nagano'98.

EL tercer español en liza, el catalán Vicenc Vilarrubla, también ha brillado en los primeros compases, en los que ha seguido la estela de JJ Gutiérez, pero al final se ha desfondado antes que sus dos compatriotas y ha acabado cuadragésimo segundo a 2:51.3 del primer puesto. Hace cuatro años, el Salt Lake City y con estilo clásico, el ganador fue el español de origen alemán Johan Muehlegg, que posteriormente fue desposeído de su medalla de oro al dar positivo por darbepoyetina en un control antidopaje. El trofeo se le entregó al ruso Mijail Ivanov.

Suecia se hace con el oro en hockey hielo masculino

La selección de Suecia, al imponerse a la de Finlandia por 3-2 en la final del torneo de hockey hielo masculino, ha conquistado el oro, en partido jugado este domingo en el Torino Esposizioni. La plata, pues, va para Finlandia, que hasta hoy era el único equipo del torneo turinés en haber ganado los anteriores siete encuentros disputados, mientras que el bronce se lo llevó la República Checa, que ayer derrotó a Rusia, por 3-0.

Doce años después de su hasta hoy único oro olímpico (Lillehammer 1994), y en una final en la que no partía como favorita, Suecia ha logrado colgarse el que es el último título de Turín'06. Y lo ha hecho remontando de inicio ante una Finlandia potente y que logró adelantarse en el marcador con Saku Koivu (m.15), uno de los dos elegidos en tierras turinesas para representar a los atletas como miembro del Comité Olímpico Internacional (COI).