Los científicos analizaron datos de satélite recogidos durante 20 años y de 40 años de cosechas nacionales y registros de ganado para determinar los efectos de la Oscilación Sur de El Niño y la Oscilación del Atlántico Norte sobre la producción agrícola africana.

Los investigadores descubrieron que la cosecha, el ganado y la productividad de los pastos en toda África estaban vinculados con la variabilidad anual de ambas oscilaciones. Los investigadores observaron fuertes asociaciones entre los ciclos de oscilación sur y la producción de sorgo, mijo, cacahuetes y sobre todo maíz.

Descenso

Los científicos predicen que en África del Sur la productividad de las cosechas descenderá entre un 20 y un 50 por ciento en los años más extremos de El Niño. Calculan que la diferencia en la producción agrícola africana entre los años cálidos y fríos de la oscilación sur es similar a la cantidad requerida para alimentar aproximadamente a 20 millones de personas al año.

Según los autores del estudio, de forma global, África probablemente producirá menos comida de lo habitual si los episodios de El Niño aumentan tal y como predicen algunos modelos.

Sugieren que las previsiones de las dos oscilaciones del El Niño sean utilizadas para ayudar a las naciones a prepararse ante reducciones en los recursos agrícolas y auxiliar a los agricultores en la selección de las cosechas y sistemas de almacenamiento.