El balance sobre el número de desaparecidos difiere según las fuentes. Mientras que el director de la Defensa Civil, Adriano Fuego, anunció ayer la desaparición de 1.420 personas, responsables políticos locales y socorristas habían anunciado antes la cifra de 3.000.

Ningún nuevo superviviente ha sido extraído del alud de lodo desde el viernes en Guinsaugon, en el sur de la isla de Leyte (675 kilómetros al sureste de Manila), según la gobernadora de la isla Rosette Lerias. Hasta el presente, 52 cadáveres han sido sacados de entre los escombros, afirmó.

Las operaciones de búsqueda aéreas se han suspendido a causa de las condiciones meteorológicas desfavorables, y en un comunicado el ejército juzgó «escasas» las posibilidades de hallar supervivientes.

Durante todo el día, los socorristas civiles y militares concentraron sus esfuerzos, muchas veces sin medios mecánicos, en llegar hasta la escuela primaria de Guinsaugon, donde 246 alumnos y maestros quedaron atrapados.

Mensajes de auxilio

Pero no ha habido más signos de vida desde los mensajes de auxilio enviados por teléfono portátil el viernes en la noche. Según Cornelio Solis, del departamento de Salud, rocas «tan grandes como casas» impiden todo avance. «Necesitamos más excavadoras», dijo. «Es como si la montaña entera hubiese caído sobre el pueblo», explicó Virgilio Mortera, alcalde de la vecina ciudad de Cabalian, refiriéndose al alud. «Lo único que hallan son cadáveres», declaró Jimmy Angay, un periodista de la radio presente en el lugar.

Como en el pasado, la deforestación ha favorecido la catástrofe. Fuertes lluvias cinco veces superiores al promedio han caído sobre la región desde el 6 de febrero, causando más de 20 muertos.

En un discurso transmitido a la nación por la televisión, la presidenta filipina, Gloria Arroyo, afirmó que se han enviado equipos de rescate inmediatamente al lugar por «aire, tierra y mar» para hacer frente a esta catástrofe. «Ordené a los guardacostas y a toda nuestra fuerza naval en la región de Visayas (centro de Filipinas) que se dirijan a esa zona», indicó.