Acitores explicó que este laboratorio, el de referencia en la Comunidad de La Rioja, "está muy preparado y contará con la prueba 'Reacción en Cadena de la Polimerasa' (PCR), técnica muy novedosa que permite la detección en tiempo real del virus.

Según la Consejería de Agricultura, a la que está adscrito este laboratorio, la previsión es que este sistema esté en pleno funcionamiento en el primer trimestre del presente año aunque está ya preparado para detectar el virus si fuera necesario.

La instalación de esta técnica, según la misma fuente, no ha supuesto coste alguno, ya que se trata de la adaptación de unas líneas ya existentes en este laboratorio y que, por ejemplo, se utilizan para los organismos genéticamente modificados.

Acitores precisó que para detectar el H5N1 -una cepa altamente patógena de gripe aviar-, primero es preciso diagnosticar que es un virus gripal; después que es de tipo A; en tercer lugar que es un H5, para lo que se requiere la técnica PCR, y, en último caso, que es H5N1 y su patogeneidad, fase que realiza el Laboratorio de Algete (Madrid) y que no implantará La Rioja porque "no sería rentable".

Además de la implantación de esta técnica, ya está en "perfecto funcionamiento el Manual de Operación en la Lucha contra la Influenza Aviar altamente patógena, pero dirigido en exclusiva a aves silvestres y explotaciones ganaderas. Es el procedimiento de actuación por si se detectara cualquier sospecha", según Acitores.

Precisó que la vigilancia contra la gripe aviar, que el Ejecutivo riojano puso en marcha en el otoño del pasado año, se reforzará en marzo en pantanos y humedales, ante la llegada de aves procedentes de África.

Además de la vigilancia en explotaciones ganaderas, pantanos y humedales, también se recogen muestras a través de una red de "médicos centinela", que se envían al Laboratorio de Virología del Gobierno regional, y que está adaptado para identificar un virus gripal y de qué tipo es, informó Acitores.

Hasta ahora "sólo se detectó un caso de gripe B, que nada tiene que ver con el A, de gripe pandémica", según el director general.

Aseguró que "la gripe aviar es un problema limitado a aves que, evidentemente cada día está más cerca, y que si el virus acaba haciéndose endémico en África tendremos un verdadero problema" en España y Europa.

Opinó que el "Plan de Preparación y Respuesta frente a la Pandemia de Gripe Aviar", de la comunidad riojana es "un buen plan y está pensado para hacer frente a una pandemia de gripe aviar en el caso de que se produjera".

En su opinión, la situación actual riojana, española y europea frente a una hipotética pandemia por gripe aviar "no es la misma" que la registrada en las pandemias de gripe del siglo pasado en 1918, 1957 y 1968, debido a los avances científicos en el diagnóstico y tratamientos.

Acitores recalcó que "para que se produzca una pandemia es necesario que el virus, en este caso de gripe aviar, sea capaz de llegar a humanos y transmitirse entre seres humanos" y dijo que el Gobierno de La Rioja y el resto de CCAA se preparan para "el peor de los supuestos", el que el virus llegue a mutar.

Explicó que el Ejecutivo riojano tiene contratadas dosis de vacuna para el 20% de la población, que entiende que pudiera ser afectada en caso de una hipotética pandemia, de acuerdo con pandemias de gripe del siglo pasado.

El Gobierno prevé contar con unas 12.800 dosis del antiviral "Tamiflú" a finales del próximo mes de julio y el resto, hasta la cantidad prevista para atender al 20% de la población, en mayo o junio del 2007.

Acitores insistió en que "la pandemia es una posibilidad remota pero estamos preocupados porque se es incapaz de eliminar el virus de las aves", a pesar de los avances de la ciencia, y cuanto más tiempo esté el virus en ellas "más riesgo hay de que mute".