- ¿Está La Rioja en un buen momento en relación con el empleo?

- Desde luego. En estos 21 meses de Gobierno socialista hay 22.500 ocupados más y el empleo femenino ha crecido un 30%, gracias a las políticas estatales que financia y promueve el Gobierno de la Nación, y ejecuta el riojano.

- Sin embargo, persisten dos problemas: temporalidad y destrucción de empleo en el sector industrial.

- La tasa riojana de temporalidad está doce puntos por debajo de la media nacional y la región prácticamente ha alcanzado el pleno empleo. Es cierto, no lo oculto, que hay algunas situaciones complicadas, hay deslocalizaciones, pero cuando tienes un mercado laboral que es capaz de absorber con intensidad la mano de obra estás en mejores condiciones para combatir ese fenómeno que en otras zonas. También es fundamental formar a nuestros trabajadores. Aquí se está haciendo una política intensa de formación, justamente para dar más versatilidad a los trabajadores, de forma que si ocurre un problema puedan encontrar una alternativa.

- La precariedad es uno de los objetivos que se aspira a combatir en la reforma laboral.

- La precariedad es dañina y negativa tanto para el trabajador como para la empresa. Y en eso todos estamos de acuerdo. En los últimos dos años se ha producido un incremento muy notable de la contratación indefinida, pero todavía no es suficiente. La propuesta del Gobierno es sencilla: coger la mayor parte de la precariedad, que son los contratos de obra y servicio inadecuadamente utilizados, y convertirlos en estables. Eso sí, flexibles, para que los empresarios se animen a contratar. Y ahora estamos discutiendo algunos perfiles del mismo.

- Pero el plazo que se marcaron se va agotando y el riesgo es que, ante la falta de consenso, el Gobierno se vea obligado a legislar.

- No, no se va agotando. No es fácil, pero espero que a corto plazo haya acuerdo. La reforma de 1997 llevó 18 meses de discusión y ahora llevamos diez u once meses.

- ¿El proceso de regularización de inmigrantes cumplió su objetivo de acabar con el empleo sumergido?

- Claro que lo logró. Si impulsé esta política fue porque figuraba en el programa electoral del PSOE y porque me lo pidieron empresarios y sindicatos. Los empresarios necesitaban esa mano de obra, pero no querían que fuera irregular. Y han cumplido honestamente, porque en La Rioja hoy tenemos 5.633 inmigrantes cotizando a la Seguridad Social y no ha habido ni una sola baja.

- Sin embargo, su política desató las críticas de los Ayuntamientos por el temor a un 'efecto llamada'. - A ver si somos serios. Los ayuntamientos ya tenían ese problema. Lo único que hicimos fue regularizar la situación de las personas que ya llevaban un tiempo en España trabajando y aflorar una situación insostenible. Y para ayudar a los Ayuntamientos, este Gobierno, y no el de Aznar, que no hizo nada, ha puesto en marcha un fondo de integración que este año ronda los de 300 millones.

- Pero la inmigración irregular sigue entrando.

- Se está reduciendo. La inmigración por pateras ha caído un 30% y la ilegal procedente de Hispanoamérica prácticamente ha desaparecido, porque hemos impuesto visados. Sigue habiendo un flujo, aunque cada vez menor, del Este de Europa, pero ahora va a haber un mayor orden en los controles fronterizos. Otra cosa es el padrón municipal, que está inflado, porque recoge dobles inscripciones o a gente que ya no está aquí. Ahora se va a depurar y bajará el número de inmigrantes.

- Una medida más de esta política fue la puesta en marcha en julio del Catálogo de Ocupaciones de Difícil Cobertura. ¿Qué evaluación hace de este sistema?

- Buena. El primer contingente que hemos aprobado nos ha permitido este año movilizar más del doble de las ofertas que teníamos el año anterior.

- ¿Baraja el Gobierno la posibilidad de abrir un nuevo proceso de regularización de inmigrantes?

- No, porque esto sería interminable. Además tenemos mecanismos razonables de legalización permanente.