La prueba riojana se celebró en un nuevo circuito, más llano que el de anteriores ediciones, y en una mañana muy fría, en la que apenas se superaron los cero grados, lo que afectó notablemente el rendimiento de loa atletas africanos.

El comportamiento de los africanos, por debajo de lo esperado, se unió, en el aspecto negativo, a la ausencia de Lebid, último ganador de este cross y Campeón de Europa, pero a que esta semana la Federación Española impidió correr por duplicidad de contrato entre la prueba riojana y Cross de Lasarte.

Todo ello otorgó el protagonismo de la prueba masculina a los especialistas españoles -en la femenina la primera atleta nacional fue Jacqueline Martín, quinta-, que en la línea de salida presentaron una formación inmejorable, con De la Ossa, Ríos, Alberto García, José Luis Blanco, Kamel Ziani y Fabián Roncero.

Ellos fueron los que avivaron el ritmo de carrera desde el principio, y se quedaron en cabeza desde la primera vuelta, en la que sólo el norteamericano Alan Webb, el ruandés Dioudonn y el keniano James Moibén respondieron a esa táctica agresiva.

Fue entonces, precisamente, cuando la organización cometió un error, al no acortar la primera vuelta como estaba previsto, para completar 11.300 metros, por lo que finalmente se corrieron 12 kilómetros, lo que motivó algunas protestas de los atletas.

El alto ritmo del grupo de cabeza hizo que ya en la segunda vuelta, de las seis que se dieron, éste quedara roto, con De la Ossa y Ríos juntos en cabeza, Webb y Dioudonne un poco más atrás, y García ya a sesenta metros de ellos.

Para entonces Blanco, Ziani y Moibén sabían que no tendrían opciones de ganar y Roncero pasaba ya un "calvario", ya que tras una caída corrió la prueba muy por debajo de su ritmo habitual y terminó en el puesto 23, a cinco minutos de los ganadores.

Las siguientes vueltas al circuito fueron iguales, con los dos españoles bien compenetrados en cabeza y cada vez más fuertes, con el objetivo de poner la distancia suficiente respecto a Webb, un especialista de los 1.500 metros que, a priori, tiene mejor final que ellos.

Pero el norteamericano apenas cedió, lo que unido al error de los organizadores hizo que De la Ossa y Ríos prolongaran su esfuerzo más de lo esperado; no podían plantear una táctica conservadora y por ello corrieron los dos últimos kilómetros a una velocidad más propia de pruebas de pista que del cross.

Al final, De la Ossa y Ríos dieron el último tirón a un kilómetro de la meta y el conquense sacó sus últimas fuerzas en la recta final para ganar por sólo dos segundos a Ríos y nueve más sobre el ruandés, quien también aprovechó la recta para superar a Webb.

En la carrera femenina las dos primeras clasificadas fueron dos atletas etíopes, Yemenatsu Taye y Aseza Kiros, que mantuvieron durante la prueba una bonita pugna con las británicas Kathy Butler y Liz Yelling -las favoritas- hasta que a medio kilómetro de la meta dieron un tirón que les distanció.

Las dos africanas se jugaron la victoria al final en un sprint tan equilibrado que fueron los jueces quienes tuvieron que decidir el resultado por décimas de segundo.

Las clasificaciones fueron las siguientes:

-masculina

1.- Juan Carlos de la Ossa (España) 36:07

2.- José Ríos (España) 36:09

3.- Disi Diou Diounne (Ruanda) 36:18

4.- Alan Webb (Estados Unidos) 36:19

5.- Alberto García (España) 37:16

-femenina

1.- Yemenatsu Taye (Etiopía) 21:08

2.- Aseza Kiros (Etiopía) 21:08

3.- Kathy Butler (Gran Bretaña) 21:14

4.- Liz Yelling (Gran Bretaña) 21:27

5.- Jacqueline Martín (España) 21:43.