La eficacia de la poliquimioterapia, que se administra gratis en cualquier lugar del mundo, la ha convertido en un mal curable, irrelevante si se trata en sus primeras fases. Más resistente que el bacilo ('Mycobacterium leprae') es, sin embargo, el estigma social y los mitos que todavía acosan a los infectados, más siete millones en todo el planeta; de ellos, dos millones mutilados y discapacitados, siempre en regiones pobres. El 53º Día Mundial de la Lepra recuerda mañana que la batalla no ha terminado.

Los 'fantasmas' que la acompañan desde la antigüedad pesan tanto en el imaginario colectivo que hay países, como Brasil, donde la sola mención de la 'lepra' puede llevarle a uno a la cárcel. Oficialmente la 'lepra' no existe. La 'hanseniasis' o 'mal de Hansen' - el médico noruego que identificó el patógeno-, sí. Los afectados son 'hansenianos', nunca leprosos, por decisión gubernativa.

Retroceso y maquillaje

Aunque presente en 114 países, el retroceso de la lepra en el mundo está acreditado. Desde 2001 ha caído un 20% la aparición anual de nuevos casos. Los 800.000 del año 1998 se habían reducido en 2004 a la mitad. Las autoridades de los países endémicos luchan , pero a veces «maquillar los datos» que transmiten a la OMS.

«Los gobiernos esconden casos reales y cometen un fraude», denuncia al respecto Francisco Llorente, coordinador de un programa contra la lepra en el Hospital General Rural de Gambo (Etiopía).